人们打开地图，可以看到在南美洲东海岸的东南部，在乌拉圭和阿根廷之间有一条很宽的河，叫拉普拉塔河。拉普拉塔，在西班牙语里是银子的意思。1526年，西班牙航海家塞巴斯蒂安·卡波特率领一支西班牙远征队来到拉普拉塔，并深入到上游内地。他看到当地印第安人身上佩戴很多银质饰物，以为这一带银矿丰富，就把这条河称为拉普拉塔河，意为银河。地理
拉普拉塔河由巴拉那河和乌拉圭河汇合而成，实际上是一个巨大无比的河口，从巴拉那河和乌拉圭河的汇合处到与大西洋的交接处，全长为370公里，最宽处（入海口）达230公里。
如果以巴拉那河为源，那么拉普拉塔河则长达4700公里。
拉普拉塔河流域由巴拉那河、乌拉圭河、巴拉圭河及其数十条支流组成，流域面积达400万平方公里，包括阿根廷、巴西、玻利维亚、乌拉圭的部分领土和巴拉圭的大部分领土，人口近1亿。
巴拉那河是拉普拉塔河流域中最长和重要的一条河流。它发源于巴西高原南部，中游有两段河道分别是巴西和巴拉圭及巴拉圭和阿根廷的边境，下游流经阿根廷至乌拉圭汇合处，长约430公里；乌拉圭河发源于巴西南部的马尔山脉，全长1751公里，流域面积约有一半在巴西境内，另一半在乌拉圭和阿根廷。巴拉圭河发源于巴西高原的西南部。全长2200公里，中下游也有两段河道分别是巴西和巴拉圭及巴拉圭和阿根廷的界河。
拉普拉塔河流域地区虽然并没有早期征服者所疯狂寻找的金银，但它是拉丁美洲最发达的地区之一。这里土地肥沃，物产丰富，尤其是盛产畜产品。这里还蕴藏着丰富的铁矿、石油、天然气和森林，是南美洲的工业区，巴西、阿根廷等国的经济中心集中在这个地区。在拉普拉塔河两岸和巴拉那河及乌拉圭河沿岸，分布着布宜诺斯艾利斯、拉普拉塔、罗萨里奥、圣非、蒙得维的亚、派桑杜等数十个城市和港口。
布宜诺斯艾利斯在西班牙语中意为“好空气”。它是南半球最大城市，是大西洋岸具有世界意义的港口。它位于拉普拉塔河南岸，扼守着巴拉那河和乌拉圭河的河口，特别是富庶的潘帕斯草原通向大西洋的咽喉要道上。人口近400万。大布宜诺斯艾利斯包括近17个城市，人口超过1000万。始建于1536年，1880年成为首都，是全国政治、经济文化中心。同时，还是南美洲最大铁路枢纽。全国工业企业约1/4集中于此，是炼油、肉类加工、纺织、食品、机械、化工、制革工业的重要产地。
布宜诺斯艾利斯号称“南美的巴黎”。每年春到人间时，骄傲的赛波花开了。她像天边的火烧云，又像团团红霞，晶莹绚丽，把“好空气”也染红了。传说，殖民者把不屈的女英雄绑在赛波树上活活烧死，引开了满树火红的花，因此，赛波花作为自由和尊严的象征，被独立后的阿根廷人民选为国花。
布宜诺斯艾利斯素有“美洲文化之都”的美称。仅它的城市雕塑，就让人赞不绝口。在布宜诺斯艾利斯，有1100多处雕塑，衬以终年翠绿鲜花争艳的公园、草坪和宽阔的广场，越发显得典雅大方。雕塑不仅美化了环境，而且也是为了纪念政治、外交、科学、教育、艺术等方面的知名人士。这些雕像除了给人以美的享受外，还不同程度形象地再现阿根廷的历史，使民族英雄的业绩永留人间，让青年一代学到很多历史文化知识。
在巴拉那河的上、中游，因深切巴西高原而形成不少急流瀑布，其中以伊瓜苏瀑布最为著名。它是伊瓜苏河注入巴拉那河前，流经巴拉那峡谷时，由于河水陡降而形成的。在低水位时，它呈现为一系列的急流；洪水时，则连成一道宽3～4公里的大瀑布。它的瑰丽景色被誉为南美洲大自然的奇迹。飞泻的流水发出轰鸣声，在10公里之处就可觉到它的震撼。在瀑布附近处，在一百二三十米上空，还可看到一条绚丽的彩虹，浮现在水雾之中，形成一幅人间奇景。
伊瓜苏瀑布，由于河心岩岛的阻碍分为三组瀑布群，而每组又包括许多小瀑市，瀑布总数达数百个。像这样由众多的瀑布构成的瀑布群，在世界上也是罕见。
在拉普拉塔河的中、下游地区，是闻名于世界的拉普拉塔平原。它位于安第斯山脉以东，平原呈纵向分布，平原北部为查格平原，南部为潘帕斯草原。
潘帕斯草原，是阿根廷的经济心脏地区，这里集中了全国75％的人口，80％的工人，放牧着全国3/4的牛和1/3的羊。“潘帕斯”在印第安语中是“平坦地面”的意思。几乎全是一望无际的草原。所以，阿根廷人说，即使从大西洋沿岸一犁头耕到安第斯山下，你也碰不到一颗石头。这显然是有些夸张。但是，在这幅员辽阔，地势低平的沃野上，耕地面积2300万公顷，约占全国耕地的70％。再加上这里气候温暖，东部降水充足而且季节分配均匀，西部降雨虽少，但有丰富的地下水。潘帕斯这种得天独厚的自然条件，非常适合温带作物和牧草的生长。阿根廷人民充分利用了这一有利条件，使潘帕斯成为全国最大的小麦、玉米、大豆、油料作物和牛肉产区。小麦和玉米产量的一半可供出口，分居世界第五和第四位。大豆的出口量仅次于美国，居世界第二位。其它，如工业用的油料作物亚麻，食用油料作物向日葵和花生，产量和出口量均居世界前列。
潘帕斯地区畜牧业非常发达，其中以养牛业发展最快，产品闻名世界。阿根廷每年宰牛约1000万头，烤全牲是这里的传统食品，牛肉出口量常居世界1～2位。著名的“英国烤牛肉”的肉源，主要来源于潘帕斯。
由于潘帕斯草原是世界上小麦、玉米、牛肉等产品的供应地之一，所以，素有“世界粮仓和肉库”的美称。
拉普拉塔这条美丽的“银河”，哺育了千千万万南美人民。今天，她更加焕发了青春，为南美人民新的生活奔流不息。