在当今世界，随着经济的不断发展和生活水平的逐渐提高，加上休闲时间增多，旅游观光正在日益广泛地成为人们不可缺少的高层次文化活动和精神享受。而与之紧密相关的旅游业，也正在灿如朝阳地蓬勃发展，其前景极其广阔，考虑到旅游收入的乘数效应可达４—９倍，因而有可能在不久的将来即会超过石油、汽车、建筑等业，成为世界最大的产业。
中国的旅游业经过近期的发展，取得了非常显著的成就，在增加外汇收入、回笼货币、间接抑制通货膨胀、增加就业机会等许多方面发挥了重要的作用。随着时间的推移，它在国民经济中的地位将越来越重要。
中国的旅游业，不管是国内旅游还是国际旅游，以及出境旅游，其进一步的迅速发展取决于许多因素，包括旅游管理决策、规划、资源、服务、人才、教育等等方面，都要求对世界和世界各个地区旅游资源和旅游业现状及发展有进一步的了解和认识，并借鉴国外的经验。
世界旅游资源和旅游业是中国旅游业的外部环境，中国的旅游业是世界旅游业的重要组成部分。中国的旅游业不宜脱离外部环境而孤立地发展。
中国旅游业的决策和发展规划，是两项涉及旅游业全局的工作。对世界旅游业没有全面、系统的了解，就难于作出正确的决策和合理的规划。
目前各国旅游业之间存在着激烈的竞争。只有充分了解竞争对手的有关情况，我国的旅游业才可能在竞争中阔步前进。
借鉴和创新是迅速发展我国旅游业极其重要的方面。西方一些国家近代旅游业发展起步较早，它们的经验和教训值得我国加以重视或借鉴。我国的旅游业要得到持续的发展，必须不断创新，而要创新，就必须根据国内实际情况借鉴外国的经验和教训。同时，不了解当前国际旅游业的状况，也难以判断或估计我们的创新的合理性和有效性，难以判断和预计它们可能产生的效果。
我国旅游业的发展，根本措施之一是旅游教育和人才培养。不具备全面系统的国际旅游资源和旅游业知识的人才，不能算是合格的旅游人才。
出境（包括到外国和港澳台）旅游也已逐步成为中国人的时尚，专业性公务旅游有助于他们了解世界，使自己成为见多识广的优秀干部。商务人员旅游有利于他们在世界统一市场中进行采购、推销、办企业甚至办跨国公司的业务活动。而出境旅行团是群众了解世界的一个途径。学术和文化体育交流的出境也日益发展。探亲旅游规模不断扩大。中国人的出境旅游已成为多层面的正常活动，其旅游成分日益增多。
目前，我国出版的全面系统阐述世界、各洲和各国旅游资源和旅游业发展的专著还没有。为了弥补这一空白，南京大学丁登山和西北大学刘奕频在多年教学实践的基础上，经过几年的努力，克服资料缺乏的困难，编撰了《环球风光旅游——外国旅游地理》一书。此书实际上不只阐述世界风光，也阐述各国旅游业发展、进展和经验，因而也是一本世界旅游地理著作。
本书分上下两篇。上篇为总论，对世界范围内不同类型的旅游资源分别进行了概述，提出了四个旅游发展阶段，对世界三大旅游客源区、旅游客流和世界旅游区进行了划分或阐述。下篇为世界旅游区域分论，对各大洲、各国和各地区的旅游资源和旅游业发展进行了系统的论述。