荷兰意为“低地之国”，全国低于海平面的土地占27％，海拔1 米
上下的土地占1/3，首都阿姆斯特丹700 年前还是一个低于海平面5 米的
大湖。若无海塘、河堤抵挡，并设水泵不停排水，一半国土将陷没于汪
洋大海之中。荷兰面对风急浪高的北海，只有与水搏斗才能生存。历史
的教训，迫使荷兰人民走总体战海治水的道路。
1927—1932 年筑成世界最长海堤，将须德海封闭为内湖（艾瑟尔湖）。
此堤全长30 公里，高出海面7 米，底宽90 米，顶宽50 米，可并驶10
辆汽车，已成为欧洲10 号高速公路的组成部分，使南北陆路交通缩短300
公里。从此，堤内风平浪静，逐渐变为淡水湖。浅滩划为5 大片围垦，
每片四周筑成围墙式堤坝，将坝内积水抽干，用飞机撒下芦苇、茅草种
子，不久披上植被，然后垦为农田，建成村镇。整齐划一的水渠、防护
林、公路和街道，绿油油的庄稼，成为全国平均产量最高的农业区。这
个世界最大的围垦工程，共造地2600 平方公里。
艾瑟尔湖剩下1200 平方公里（180 万亩）的水面。除部分新地划给
周围省份外，1986 年在垦区建立弗莱沃兰德省，列为第12 个省，成为荷
兰1840 年以来新增的第一个省。全省面积1650 平方公里，人口18 万，
省会莱利斯塔德。
1953 年西南海岸遭受风暴大灾后，催促“三角洲工程”上马。它用
海堤连接几个岛屿，将莱茵河、马斯河、斯海尔德河的三角湾封闭起来，
形成一个大淡水湖，只放河水出海，不让海水流入。海堤不相连接，不
像须德海海堤成一直线那么雄伟，但其深度大，要设复杂的自动化水闸
和船闸装置，总长28.6 公里，堤高几十米，设闸数百座，总耗资50 亿
美元，其艰巨复杂性超过须德海工程。50 年代动工，1986 年将三个河口
全部封住，使南部3000 多平方公里国土永远免受北海肆虐之苦。堤内河
水逐渐取代海水，将来会成为一个优美的淡水库，以供养鱼、灌溉和游
览。
水害苦了荷兰人，同时炼就了荷兰人非凡的治水本领。密如蛛网的
水道成了荷兰的主要运输网，内河通航河道达4400 公里，其中人工运河
占80％，比铁路还长，担负全国运输量的30％；这个通航里程竟相当于
79 个荷兰一样大的印度。