美国田纳西河是世界上全流域综合开发的典范。50 年前，这条“恶河”害得当地居民贫困不堪，如今却是一年创造几十亿美元财富的“摇钱树”。全河系好象串上了珍珠，一座座水坝控制着全流域的地表径流，一个个人工湖晶莹清澈，湖畔矗立水电站51 座、火电站12 座、核电站2 座，80 年代初总发电能力3000 万千瓦以上，是美国最大的电力系统。田纳西河是密西西比河的一条支流，长1049 公里，流域面积10.6 万平方公里，大部在田纳西州境内；这个州的年平均降雨量为1270 毫米，但多以暴雨形式降落，集中于夏秋几个月，以致泛滥成灾，兼年不绝，甚至颗粒无收。
经过50 年的努力，田纳西河及其10 多条支流实现梯开发，共造坝 51 座，形成的人工湖总面积为2500 平方公里，总库容194 亿立方米，湖岸线总长16090 公里，有效地制服了洪水。由于当地供水有保证，有条件发展需水量大的火电和核电，又在河岸兴建一批火电站和核电站，其中514.8 万千瓦的哈兹维尔电站为世界第二大核电站。
水涨船高，航道延伸。9 座主要大坝建有现代化船闸，沿河建了一系列港口，解决了发电和航运的矛盾。由于生产发展，货源充足，80 年代年货运量2700 万吨，超过治理前100 倍。大宗货物通过田纳西河，本区同全国1.4 万公里航道贯通，构成四通八达的航运网。
管理局指导私人企业和农民造林并保持水土。森林已达808 万公顷，覆盖率76％，其中80％为私有林。水土流失早被控制，水库淤沙极少。水库养鱼，年捕捞约1 万吨。水库还辟为公园、游泳场，私人游艇可以开进游览，游人也可交钱领取钓鱼证在全流域钓鱼，全年吸引游客7000 多万人次。水库还具备灭蚊特殊功能，原来1/3 居民患疟疾，现已绝迹。田纳西创造了总体整治国土的经验，推动了美国其他流域的开发。