第三节 城市与区域关系
城市是区域的重要组成要素，是区域内经济和社会活动的聚集体。如果把区域视为一个系统，城市的形成与演变是在特定的区域中完成的，城市的发展轨迹受制于所在区域的总体发展格局。从区域经济的空间集中性考察，我们又不难发现，区域的经济发展在相当大的程度上都是依托城市而进行的。因此，研究区域发展就必然要对城市与区域的关系进行探讨。
一、城市的一般特征
（一）城市的概念
从对城市的感性认识，我们完全有理由把城市看成是人类活动的复合体。正是因为这一点，城市成了许多学科的研究客体，而且，不同的学科对城市的定义有着较大的差别。经济地理学主要是从城市的经济属性和空间属性去研究城市，同时以乡村作为参照去概括城市的本质。日本学者山鹿城次指出了城市与乡村之间的显著差别在于，城市是一个巨大的人口集团，人口密度远大于乡村；城市的产业活动主要是第二和第三产业；城市的中心性强，即城市是一定区域内的行政、经济、文化等中心，对周围的乡村起着支配或服务作用；城市的居民在职业、民族、流动性等方面构成复杂，文化程度很高。因此，“城市是一个巨大的人口集团密集的地域，它以第二、第三产业为主并与之相依存，同时，作为周边的地方中心，进行着高级的社会经济文化活动，是具有复杂的利益目标的各种各样的组织的地方”。在我国地理学界，对城市的概念较有代表性的解释是，“城市是具有一定规模的工业、交通运输业、商业集聚的以非农业人口为主的居民点。”，“城市是具有一定人口和建筑、绿化、交通等用地规模，第二和第三产业高度集聚的、以非农业人口为主的居民点”。
综合上述观点，我们认为，城市就是具有一定规模的以第二和第三产业活动为主的居民点。
（二）城市的一般特征
关于城市的一般特征描述有以下几个方面。其一，城市职能。城市职能是城市在区域的经济和社会活动中所起的作用。现代城市的职能具有很强的综合性，因此，又可以把城市职能分为一般职能与特殊职能，基本职能与非基本职能。一般职能是每个城市都具有的职能，如各种经济和社会性的服务活动，特殊职能是少数城市或个别城市所具有的职能。基本职能是城市中主要为区域服务的各种活动，非基本职能则是主要为城市本身服务的活动。其二，城市性质。城市性质是指城市的主要职能。它反映了城市在区域经济和社会发展中的地位和主要作用，体现了城市的个性、特点及在一定时期内的发展方向。其三，城市规模。城市规模就是城市的大小，又可分为人口规模和用地规模。一般地，都是根据城市市区的常住人口和建成区范围分别标识城市人口规模和用地规模。
城市的一般特征实际上是城市发展状况的典型反映。研究城市的特征，可以分析和把握城市发展的情况，同时，还可根据城市特征对城市进行分类、分级，进而研究不同类型、等级的城市的发展规律，并对其进行有针对性的调控。
二、城市形成与发展的区域约束
城市是区域发展到一定阶段的产物。从历史的角度看，城市是一个区域内第二和第三产业分化、独立发展，并在空间上趋于集中而形成的。城市形成的前提是农业的发展达到相对高的水平，能够提供剩余的农产品和劳动力，从而手工业、商业和贸易活动能够从农业中分离出来。这些行业的从业人员选择交通方便、区位适中的聚落集中居住，从事生产和交换活动。这样的聚落与周围地区交往密切，人员和财富的聚集加快，规模不断扩大，最终发展成为城市。
区域从资源供给、环境容量、经济基础支撑、市场需求、社会发展等方面对城市的发展产生多种约束。在一般情况下，区域自然资源和劳动力的供给种类、供给能力，区域市场的需求结构和潜力，会制约城市的经济结构类型及发展前景；区域的经济基础一方面通过影响区域对城市发展的投入而影响城市的发展能力，另一方面又通过对城市在经济发展上产生新的需求而影响城市发展经济及开展行政服务的机遇；区域社会结构、社会发展计划等也能够影响城市在区域发展中的地位、城市社会事业发展的机会和社会结构的变迁；区域的环境容量在一定程度上则限制了城市发展可能达到的最大规模。区域对城市在所有这些方面的影响直接地制约着城市的职能、性质的形成与变化，制约着城市规模的增长与变迁，最终制约着城市的发展速度。
总之，城市生存于区域之中，与区域的经济和社会活动、自然环境有着复杂多样的联系，区域发展和环境变迁在很大程度上规定了城市发展的轨迹。城市的发展、兴衰与区域的经济社会发展及环境的变迁存在着明显的正相关关系。