新疆古称西域，各重要县市几乎都有古代城址遗留，多数是北朝到唐代的遗迹，还有许多古代大型墓葬群，因气候干燥，墓中古尸和随葬物都没有腐烂，大量古代文物得以保存。西域在汉代盛行佛教，中国的佛教正是从西域由丝绸之路传入。因此目前在新疆发现的许多石窟大多是佛教石窟，又称千佛洞，其中最著名的克孜尔石窟，开凿于公元3世纪，比敦煌还要早。位于新疆拜城县克孜尔镇东南，有236个石窟。这是古龟兹国的一处石窟寺群，也是天山南麓规模最大的佛教石窟群。窟形体制主要是僧房群式和中心塔柱式。现仅有75个洞窟形制完整。彩塑多已毁坏或被盗，壁画尚保存下来一万平方米左右。题材繁多，情节离奇，仅第17窟就有38种之多，被誉为故事画之冠。第38窟所画伎乐图，有20个乐师，各奏一件胡地乐器，如琵琶、箜篌、横笛、筚篥等。第175窟还有耕地图、制陶图。壁画以西域的凹凸画法驰名中外，石窟后壁有不少龟兹文题记。是研究新疆历史文化的重要资料。
