第二节 生态系统和生态平衡
生态系统的概念 生物在自然界中并不是个体孤立地生存着，它们总是由一定的生物种类结合在一起，成为一个有规律的组合。生活在一定自然区域内，相互有直接或间接关系的各种生物的总体，叫做生物群落。由生物群落及其无机环境所构成的自然界的任何部分，只要其中生物和它们的无机环境之间进行连续的能量和物质交换，就叫做生态系统。池塘，河溪，草地，森林，都是生态系统；一个包括池塘、草地、森林的区域也是生态系统；整个地球生物圈可算是一个最大的生态系统。可见，小的生态系统联合成大的生态系统，简单的生态系统组成复杂的生态系统。研究生态系统的变化，对人类的生活和发展有重要意义。
生态系统的组成 每个生态系统都是由生产者、消费者、分解者①和非生物环境四个基本部分组成的。
（一）非生物环境。生物以外的一切无生命物质和能量，如光、热、水、氧、二氧化碳、各种无机盐类和氨基酸等，组成了生物赖以生存的大气、江河、湖海和土壤等环境。
（二）生产者，主要指制造有机物的绿色植物。它们通过叶绿素吸取太阳能进行光合作用，把从周围环境中摄取来的二氧化碳、水等无机物质合成有机物质，把太阳能转变成化学能储存起来。
（三）消费者，指各种动物。它们直接或间接地利用绿色植物制造的有机物质来生活。植食动物是初级消费者，如蝗虫、兔、牛、羊等。以初级消费者为食的第一级肉食动物是次级消费者。捕食次级消费者的第二级肉食动物是三级消费者，依次类推。但是这些消费者的级别间并没有严格的界限，许多动物是既吃植物又吃动物的杂食动物。
（四）分解者，指细菌、真菌、放线菌等微生物。它们能把死的生物体分解成化学元素和简单的化合物，这些化学元素和化合物再回到土壤、空气和水中，被绿色植物重新利用。
生态系统的四个组成部分是互相联系、互相依存的，每个因素都受周围各因素的影响，同时也反过来影响其他因素。例如一个小池塘，里面有水，有植物，有鱼类和各种微生物，它们结合成为一个整体。池塘里的浮游植物和其他水生植物是生产者；各种鱼、虾、浮游动物等是不同级别的消费者；分解动植物残体的细菌和真菌是分解者；阳光、水、氧气和其他一些化学元素组成非生物环境。这就构成了池塘生态系统。
食物链 食物是动物生存的基本条件。不同生物间的关系十分复杂，主要是围绕着食物所发生的联系。绿色植物是生产者，它是各种动物直接或间接的食物。植食动物吃植物，肉食动物吃植食动物，较大的动物又吃较小的动物。例如，昆虫吃草，青蛙吃昆虫，蛇吞食青蛙，猫头鹰又吃蛇；水生生物中，大鱼吃小鱼，小鱼吃毛虾，毛虾吃硅藻。这样食物中的能量，从植物通过一系列的动物，依次传递，这个途径好像是一个食物的链条，所以叫做食物链。