定向识图越野是运动员凭借对地图的识别和使用能力，依据组织者予先设计的图上检查点和方向线，借助指北针和地图自行选择路线在野外进行的徒步赛跑活动。活动以其激烈的竞争性，广泛的知识性、浓厚的趣味性强烈地吸引着广大爱好者，参加这项活动，不仅可以锻炼身体，培养积极上进，坚韧不拔的顽强精神，还可以训练人们识图、用图的能力，是普及地图知识的好形式，尤其适合作为青少年夏（冬）令营的活动内容。
一、几种常用的定向越野活动形式
在进行定向越野赛跑时，要求运动员依次到达预先设计的各个检查点，并用各个检查点点标上的密码夹（或印章）在随身携带的检查卡片相应位置上作记，以示到达该点。运动员按顺序通过各检查点，而后到达终点，在全部准确通过各检查点的前提下，按全程耗时的多少决定优胜者的名次。
除一般定向识图越野外，还可以组织不同类型的识图越野活动，下面是几种经常采用的活动型式：
1.专线定向越野
组织者只在地图上标绘出准确比赛路线，而不标明检查点，但在实地路线上预先设置若干个检查点。参赛时，运动员必须按规定的路线跑，并将途中遇到的检查点标绘在地图上，成绩以标绘检查点（图上位置、检查点个数）的准确程度和时间长短来确定。
2.积分定向越野
组织者在赛区内预先设置好若干检查点并在地图上标明。根据各检查点所处地形通达的难易程度、距离远近及相互关系位置伪不同，赋予不同的分值。参赛者在规定的时间内，自己选择运动路线，寻找若干或全部检查点，以积分高者为优胜。
3.接力定向越野
这是一种团体比赛项目。组织者把赛程分成若干段，每名运动员完成其中的一段，以各运动员成绩之和为全队总成绩。每段运动员的成绩计算同一般定向越野，各队总成绩在找点准确的前提下，以全队总耗时少者为优胜。接力定向越野赛容量大、竞争激烈、可设组别多，是颇受人们喜爱的一种定向运动。
4.院园定向越野
这是在家属院、机关大院、校园、公园内进行的一种活动形式。
二、定向识图越野的技能
由于定向识图越野的类型和使用工具不同，对运动员的技能要求也不尽相同，其基本要求有如下几个方面：
1.实地判定方位
现地用图时，运动员必须知道实地方位，才能将地图与实地对应起来。最常用的判定方位的方法是利用指北针，在晴朗的夜晚也可以利用北极星判定方位。当没有指北针的时候，也可以利用手表和太阳判定方位。办法是先将手表放平，以时针所指的时数（每日以24小时计算）折半的位置对向太阳，表盘的“12”所指的方向就是北方。这种方法只适用于云不遮日的白天。
2.正确熟练地使用地图
读图和用图贯穿于定向越野运动的始终，是这一活动必须掌握的最基本的技能。《国际定联》规定，定向越野一般采用 1 ：15000比例尺的地图，为适应特殊地形的需要，也可以使用其它比例尺地图，根据我国现有情况，采用了 1： 10000比例尺地图，为便于野外使用，地物采用《国际定联》统一图式符号表示，地貌用等高线表示，特殊地貌用地貌符号表示。为了增强地图的表现力，加强使用效果，使之层次分明、清晰易读，图上采用不同颜色显示各项不同内容。一般原则是：蓝色表示水系；棕色表示地面起伏；绿色表示植被；其它内容用黑色。对于禁区或不可逾越的障碍还要用蓝、黄色或专门符号表示。
越野图采用等高线法表示地貌，因此，对等高线的原理、特性以及用等高线所表示的基本地貌形态必须理解并掌握，这是读图的关键。因为越野图上所有要素都是建立在地貌基础上的，并与地貌形成各种关系。如：地物分布、比赛路线的方向和距离等，都要受地表起伏的制约和影响。而且在地物稀少的地方及森林中，地貌更是主要的甚至是唯一的参照依据。