一、准备工作
最重要的准备工作包括两个方面：了解有关的基本概念和一般调查研究方法：了解区域背景材料。
土地承载力是一个高度综合的概念，有些研究者又称之为“土地载荷”、“土地负荷”。不管采用何种称谓，说的都是一个基本含意：作为通常所说的可更新资源的土地资源，它的开发利用肯定有“疲劳”限度，目前的开发利用程度距这个限度还有多远。举例来说，在人口稀少的古代，植被自然生长，使土壤产生了肥力，又反过来促进了植被发育的势头。这时，可以称为土地所受压力轻微，土地资源自我发展的时期。随后，人口有所增加，土地的农业产品增多，但并未导致土壤肥力下降，人们生活、生产产生的废弃物也完全在土地“自净”能力限度之内，这时，可以说，土地的承载力在一个合理的范畴之内。当人们从土地上索取的产品越来越多，结果导致资源劣变，环境破坏，为了取得同样多的产品，向土地的投入逐年增多。这种状态，我们就说土地的承载力超越了它能承受的合理限度。
研究土地承载力是否合理，最简单的是比较法。在时间序列上的比较，正是我们进行调查的主要任务。在空间方面进行横向比较，就需要了解周围地区有关的背景材料，尤其是对土地资源利用较好典型地区的材料。
二、土地承载力调查
该项调查的目的，在于弄清楚所在地区土地承载力的变化情况。简单地说，就是所要调查的地区过去、现在都供多少人生息繁衍于其上，平均每年它向人类社会提供多少物质财富。主要调查项目有：区域人口发展、区域物质财富净产出的状况、区域环境质量的变化。
1.区域人口发展的调查
历史的情况有时因无直接统计资料而难于查清，这时可依据背景材料加以估算，得出大概的幅度。如，北宋兴盛时，区内约有人口5000～8000人，北宋末年至辽金时期减少到3000～5000人……。
1949年以来，人口的发展变化一般都有具体资料，应尽可能详加收集，然后作出这一时期人口发展变化的曲线图。
2.区域物质财富净产出的调查
和人口调查不同的是，衡量物质财富应选取一个标准。人们较熟悉的标准之一就是货币，但其实际价值是波动的，有时波动还相当大。由于调查的是农村环境，因此可以拿粮食数量作为衡量财富的尺度。例如，北方可以小麦作为标准，说某地区某年人均占有物质财富（含消耗掉的）折合小麦868斤，估计那年区外以各种方式投入的财富约占13％，那么区域内人均占有的财富的87％为区内产出，约为755.16斤小麦。再乘上当年区域内的人数，就得到区域物质财富净产出在这一年折合小麦多少斤。
显然，区域内人均生活水准的提高，可以是区内生产力水平提高的结果，亦可能是区外投入增加的结果，亦或二者兼而有之。
那么，是否可以说，区域物质财富净产出量的增减，就标志着土地承载力没有超过危险限度或是超越了危险的限度呢？实际上不行，只有调查了环境质量变化情况后，经过综合分析，才能得出恰当的结论。
3.区域环境质量的调查和评估
环境质量包括多方面的内容，如财富蕴含量——森林覆盖率、木材蓄积量、动物资源保有量、水和水能资源的数量等，是易于调查，调查结果也是好比较的。举例来说，某地连续几年物质财富净产出量都呈上升势态，但环境质量中的森林覆盖率却同步下降，木材蓄积量急剧减少。据此，可以得出结论，该区域土地资源的承载力已经达到或超过了“警戒线”，滥砍滥伐林木的现象必须及早制止。