血竭它是一种珍贵的中药，早在1400多年前的南北朝时期，我国人民就用它来治疗血液病了。现代医学证明，血竭有止血、活血、祛淤三大功效，是治疗脑血栓、脑溢血的良药。但是，这种中药过去一直靠进口，甚至对血竭来自何物，产自何方，也没有人能说清楚。到了近代人们才明白，血竭是龙血树树干上分泌出来的树脂。这种龙血树原产非洲加那利群岛，现在非洲东部国家和其他热带地区也有栽培的。我国古代所用的血竭，是阿拉伯国家从非洲进口再转卖给我们的。地理
我国地大物博，会不会有龙血树呢？1971年国务院发出为祖国寻找“南药”的指示后，中国科学院云南热带植物研究所就承担了寻找血竭的任务。一些青年科技工作者，踏遍了千山万水，花费了1年时间，找来了10多种植物，结果都不是能产血竭的龙血树。老所长著名植物学家蔡希陶，看到大家的工作受到挫折，心里非常不安。他仔细查阅了有关资料，想起他过去出国访问时曾经了解到的东非出产的龙血树，又联想到他在 50 年代曾在孟连县见到过一种树与龙血树很相似。于是，他立即带领年轻的科技工作者奔赴孟连县。他们终于找到了那种树，采了几十斤树脂，运回了3棵大树和200多株树苗。回到研究所化验后，发现这种树脂与非洲进口的血竭有相同的成份和药效，质量纯真，是上等品。从此，不但找到了国产的龙血树，也结束了我国不产血竭的历史。
龙血树是一种单子叶植物，树干灰白色，短而粗；剑形的叶片集生于茎干顶端，长1尺多，宽半寸多。它的树干象棕榈树一样，有一圈一圈的环轮，是叶片脱落后留下的痕迹。龙血树虽然是单子叶植物，因为茎中薄壁细胞的分生能力很强，所以能使茎干逐年加粗和木质化，因而长得特别粗壮。它的寿命极长，非洲加那利群岛俄尔他岛上有一棵龙血树，树龄达8000多年，是世界上最古老的树木寿星。龙血树在初春2月开乳白色小花，6 月结出桔色的浆果。它特别喜欢阳光，多数生长在阳坡上。它很喜欢钙质土，大多数生长在石灰岩山上。为了适应干旱瘠薄的自然环境，它的叶片厚而光滑，可以减少水分的蒸发。蔡希陶发现的这片龙血树，在孟连县城东北不远的龙山上。
那里是石灰岩山，山势险峻，人迹罕至；但它绿树葱葱，古木森森，呈现一派热带风光。为了保护这片珍贵的龙血树，已把孟连县的龙山划为自然保护点，面积 60多公顷。经过调查，发现云南南部的其他地方也有龙血树。在热带植物研究所附近的勐仑保护片中，就有一株高10多米、树干有小圆桌那么粗的龙血树。当年蔡希陶等人从孟连运回栽培的龙血树，现在已经蔚然成林了。这种龙血树，可以用种子播种繁殖，也可以用枝条扦插造林。在热带石灰岩山区，一般树木生长困难，龙血树凭着它的优良习性，可以在那里大显身手。所以它是很有发展前途的珍贵树种，国家已经把它列为三级保护植物。