杜鹃花产在我国江南各省。春季到来，鲜花遍野，把山坡映得红彤彤的，所以又叫它映山红。各地园林栽培的杜鹃花，大多数是映山红。它是落叶或半常绿灌木，高一二米，花色除了红的，还有白色、粉红、雪青、玫瑰红等园艺品种。在植物界中，杜鹃花是一个庞大的家族。全世界杜鹃花属植物共有 800多种，我国就有650种。其中云南省有400多种，是驰名中外的杜鹃花之乡。世界上最大的杜鹃花树王——大树杜鹃，也产在云南。号称植物王国的云南，有各种各样的杜鹃花，种类多，花形美，地理色彩艳丽。
早在19世纪，英国人就从云南收集了许多种杜鹃花运回国内栽培。1919年，英国人付礼士等，在云南省腾冲县的高黎贡山发现了一种高大的杜鹃花树。它是常绿乔木，高20多米，树皮淡褐色，树干粗又直，树叶大而厚，每个叶片比16开纸还要大。每年1月底到3月下旬，它开出粉红色的花，二三十朵组成一个大花团，形状象个大篮球，真是好看极了！这么大的杜鹃花树，英国人挖不走，他们就砍倒了一棵大树，采集了花果标本，锯走了一段树干。这段树干，至今还陈列在伦敦的大英博物馆里。这棵大树杜鹃，高25米，直径87厘米，树龄280岁。它是当时世界上最大的杜鹃花树，所以称为杜鹃花树王。大树杜鹃虽然产在我国，但过去中国的植物学家却没有见过它。这种珍贵的杜鹃花，现在还有没有呢？
1981年前后，中国科学院昆明植物研究所的科技人员，经过两次专程寻访，才在腾冲县北面界头公社境内的高黎贡山密林里，找到了几十棵大树杜鹃。这些树一般都有20多米高，最高的一株 25米。后来，腾冲县又组织了调查组，在高黎贡山西坡海拔2000多米的地方，发现了40多株大树杜鹃。其中最高的一株也有25米，树干基部直径3米多。这棵树的年龄已有500多岁，称得上杜鹃花的老寿星了。大树杜鹃是世界上最高大的杜鹃花种类，它只分布在我国云南省高黎贡山的局部地区，而且数量特别稀少，国家已把它列为二级保护植物。高黎贡山位于滇西峡谷西部，是横断山的南延部分；它耸立于怒江和陇川江之间，气势雄伟，风光旖丽。
在这绵延百里的高山上，有大树杜鹃、垂枝香柏、云南铁杉、木莲、楠木等珍稀植物，有羚牛、金丝猴、印支虎、白眉长臂猿、黑冠长臂猿、野牛、水鹿等珍稀动物，还有红腹角雉、白尾梢红雉、绿孔雀、血雉、白鹇、原鸡、铜鸡等珍稀鸟类。因而被誉为“南北动物的走廊”、“世界雉鹛类的乐园”、“珍稀植物的宝库”等等。高黎贡山已经划为自然保护区，总面积12.3万多公顷。杜鹃花是美丽的，大树杜鹃更加奇特。目前，科研人员正在进行人工育苗栽培试验，不久就会把它请下山来。有一天，当大树杜鹃的硕大花朵在园林里怒放时，那该是多么喜人的情景啊！