在福建省厦门市同安县沿海一带，出产一种著名的文昌鱼。地理它是目前世界上最古老的鱼类，既是鱼类的祖先，也是高等动物的祖先。文昌鱼是黄白色半透明的小鱼，长三四厘米，头尾尖尖，身体侧扁。它的身体由一条从头到尾的脊索支撑着，脊索的背面有神经管，但还没有分化成脑和脊髓。头的前端有眼点，眼点下面是前庭和口，咽部两侧有许多成对的鳃裂，但它没有上下颌。文昌鱼虽然长得古里古怪，但它在动物分类上，却属于脊索动物这个高等类群。脊索动物有的比较原始，终身保持一条脊索，叫原索动物。有的进化较快，脊索被脊椎代替，成了脊椎动物。原索动物都生活在海洋里，以文昌鱼最典型。文昌鱼是在5亿年前的古生代奥陶纪出现在海洋中的，经过漫长的岁月才进化成鱼类，以后逐渐进化成哺乳动物。所以说文昌鱼是鱼类的祖先，也是高等动物的祖先。小小的文昌鱼，对研究动物进化还有很大的意义呢。文昌鱼是我国最先发现的，但在国际上正式发表论文，却是18世纪德国动物学家巴莱斯。厦门的文昌鱼，是在 1923 年一位美国学者介绍到世界上的，此后才引起各国动物学家的注意。
我国青岛、海南岛原来也有文昌鱼，但它们都已经进化了，只有厦门的文昌鱼还保持着原始状态，所以才显得特别珍奇。文昌鱼生活在水浅而且水清的海岸附近，喜欢粗而松的沙质海底，盐分较高的海水。小鱼刚出生时，要在水面上漂浮10多天，然后再钻进沙里。它们先在细沙中，长大一些以后，在短距离内游动，再钻进粗沙中。平时，文昌鱼身体的大部分都在沙土中，只把头露在外面，让海水和食物流进口里。它以海水里的圆狮藻、舟形藻、小球藻、海链藻等浮游生物，以及细微的有机物为食。海水通过鳃部时，进行气体交换。当它发现敌害时，立即把身体钻进沙中，敌人就无法侵犯了。它们有时也象泥鳅一样在水中游动，但很快又钻进沙中去了。这种古老而原始的鱼类，含有70％的蛋白质，营养价值很高，味道特别鲜美。在福建、广东和海外华侨中，都把文昌鱼当作名贵海味，使文昌鱼享有较高的声誉。现在，厦门已经建立了世界上第一个文昌鱼保护区。
这个保护区，在同安县南面30公里的刘五店。这是一个小渔村，据说很久以前，刘五夫妻在此开过店，后来才逐渐发展成一个小村寨。刘五店渔场，原来有20平方公里的水下沙滩，有文昌鱼上亿条，是个主要渔场。1957年以前，年产文昌鱼3000 担，后来由于修筑海堤，海流改变了方向，海底沙滩沉积了淤泥，使文昌鱼的产量大幅度下降。保护区建立以后，改变了文昌鱼的环境条件，文昌鱼的产量才逐渐提高。国家一类保护动物文昌鱼的寿命只有三四年，不捕捞也会自然死亡。为了合理地利用资源，在保护文昌鱼的同时，也适当地组织捕捞，以使文昌鱼很快地发展起来。如果你有机会去厦门，不仅可以看到鱼类的祖先，而且还可尝到这种名贵的美味佳肴呢！