山西省的吕梁山区地理，是国家一类保护动物褐马鸡的故乡。为了保护这种珍贵稀有的鸟类，1980年在这里建立了芦芽山自然保护区，面积2.1万多公顷。芦芽山自然保护区，在管涔山林区境内。在这绵延千里的群山中，生长着茂密的华北落叶松和云杉。有的是一片纯林，有的又是混交林。这里的松杉林海，不仅形成壮丽的自然景观，也为褐马鸡提供了良好的栖息地。褐马鸡不象野鸡那样华丽，它比野鸡要朴素得多。但它也不象家鸡那样平常，它有着自己独特的美。褐马鸡的全身，大部分是明亮的褐色羽毛。嘴巴粉红色，眼圈是红色的。它的耳朵后面，有一缕雪白的耳羽直到头顶，形成一对翘起的羽角。
如果不仔细观察，还会当成两只硬角呢。褐马鸡的尾羽有22根，前半截是白色的，末端是黑褐色的，在阳光的照射下，发出蓝紫色的光芒。它走起路来昂首挺胸，尾巴象短裙一样摆动，显出无所畏俱的傲慢姿态。褐马鸡属于鸡形目雉科，又叫鹖鸡或角鸡。它每年三四月交配，四五月产卵并孵化，六月就可以见到雏鸡了。交配时追逐得很厉害，雌雄都发出咕咕的叫声。每窝产卵6到8枚，最多可达18枚。它的蛋比鸡蛋稍大，在青灰色的蛋壳上，有深褐色的斑点。孵化期28天，雌雄鸡共同完成孵卵任务。褐马鸡多半在阴坡的针叶林、阔叶林或混交林中的地面上营巢，也有在大石头底下或缝隙中营巢的。它们以油松叶、杨树叶等为营巢材料，也有用羽毛和羊毛垫底的。孵化期间，雌鸡恋巢，一般不到远处去。小褐马鸡孵出后就能自己找食，而且跑得特别快。褐马鸡的幼雏多半吃蚂蚁卵和昆虫，成年以后一般以块茎、草根、松籽、橡实为食。它们特别喜欢吃油松籽和线麻籽，有时也吃莜麦和豌豆。
冬天下雪觅食困难，它们就吃醋柳的小黄果，这种小黄果当地叫酸溜溜。夏天，褐马鸡在阴坡上活动；冬天，又转入半阴坡上，春夏两季，一般是雌雄成对活动；立秋以后，是家族集群活动。夜晚是在枝头上过夜，家养的褐马鸡也改变不了这种习惯。鹰和狐狸是褐马鸡的天敌，狐狸不仅捕食雏鸡，还要危害褐马鸡卵，乌鸦也啄褐马鸡卵。遇到这些天敌，褐马鸡并不逃跑，它会挺身而出，与敌人决一死战。褐马鸡与老鹰搏斗，那场面可精彩了。老鹰发现了褐马鸡俯冲下来就狠击一掌。褐马鸡被激怒了，当老鹰再次俯冲下来时，它跳前几步把老鹰拦住，并用硬嘴去啄老鹰的头。老鹰和褐马鸡争斗不休，双方的羽毛都往下掉。老鹰第三次俯冲下来，褐马鸡飞起来迎战，双方打成一团，一起跌落到地上。
落在地上以后，老鹰的利爪抓住褐马鸡的脖子，褐马鸡也啄住鹰眼死死不放。人工饲养的褐马鸡，就温顺多了。它们可以和家鸡一起玩耍，也能和猫狗和平共处。只是到了晚上，家鸡进窝了，褐马鸡还得上树。野生的褐马鸡，约有1米多长，3公斤多重。如果人工饲养得法，也能达到这个水平。褐马鸡因为跑得很快，人们才叫它马鸡，又因它穿上了褐色羽衣，才有褐马鸡之名。它从山下走到山上，一边走一边吃食，到了山顶以后，再滑翔下来。在吕梁山区中，除了芦芽山以外，关帝山也有褐马鸡。另外，在河北省的西北部小五台山地区，也有这种珍禽。它在地理分布上很狭窄，数量也很稀少，所以人们都在努力地保护它。