布尔根河,位于新疆维吾尔自治区的青河县境内,地理它与青格里河交汇形成乌伦古河,弯弯曲曲的向下流过。河流两岸生长着杨柳和灌丛,给戈壁滩披上了绿色的彩带。这就是布尔根河自然保护区,面积5000 多公顷,是国家一类保护动物河狸的栖息地。
河狸属于啮齿目河狸科的中型哺乳动物。成年的雄性河狸,体长1 米左右,体重30 多公斤,雌性河狸略小一些。河狸的门齿极为锋利,眼睛很小,耳朵很短。它的幼体灰棕色,成体棕褐色,针毛黄棕色。它的尾巴扁平,长30 厘米左右,上面有角质鳞片,鳞片间生有稀疏的短毛。它的前肢很短,有尖利的爪,适于挖洞。后肢很粗大,爪趾间有蹼,适于游泳。它在陆地上行动笨拙而迟缓,就象鸭子走路一样。河狸生活在岸边有阔叶林和灌木丛、水流平缓而深的河边台地上。河岸的土层厚度要超过1 米,最好是荒漠林土或草甸沼泽土,这样才便于河狸筑巢。
河狸的巢很有趣,它由水中和陆上两部分组成。巢内比较复杂,有储存食物的仓库,有睡觉的卧室,而且洞洞相连,畅通无阻。它的洞口设在水中,地面上还有气孔。人们说“狡兔三窟”,但它的洞比河狸的巢可差远了。
河狸的食物,主要是杨柳等树的嫩枝叶和树皮。夏天,它们在离河边不远的地方取食草本植物,如菖蒲、荆三菱、水葱等,并且有固定的采食路线。秋天,它们在岸上活动,早晨和黄昏时啃食大树,并且开始储备冬粮。河狸储备冬粮也是很有意思的。它在洞口上游,选择向河边倾斜的大树,然后从根部把它咬断,使大树倒入水中。这时,雌雄河狸一齐上阵,将树梢上的枝叶和小径枝条通通咬断。然后再截成1 米左右的小段,运到洞口附近的水底浸泡起来,这就是它们集中储备的冬粮。
除了采食以外,河狸有时也在沙滩上晒太阳或者相互嬉戏。冬天天气很冷,它们也照样出来活动。在河狸活动的地段上,冰面可以看见冰洞口,这就是它们进出的门户。河狸都是成双成对活动的。它们在春季交配,初夏就可以产仔,每胎多数产一仔,也有产二三个仔的。这些小仔,到了夏末时节,就可以独立活动了。
河狸主要分布在青格里河、布尔根河以及汇合后的乌伦古河一带,目前尤以布尔根河居多。布尔根河两岸,有茂盛的树木和灌丛,水生植物也很多,为河狸提供了丰富的食物。但是,这里也有河狸的天敌狼和鹰。河狸的自卫能力很差,只要它们在岸上活动,很容易被天敌吃掉。所以它们不离开岸边,一有动静就跳入水中。河狸是重要的毛皮兽和香料动物,所以人们都在极力地保护它。除了改善它的生活条件和防止天敌以外,保护区还采取了一些有效措施。在河狸保护区中,人们是不准养狗的,因为狗会把河狸咬死吃掉。保护区中还架设了防护网,不准放牧牲畜,不准砍伐树木,这样河狸就安全多了。在保护区中,也不准下网捕鱼。因为河狸经常在水中活动,但它是哺乳动物,是用肺进行呼吸的,在水中停留七八分钟,就要伸出头来呼吸,否则就会闷死。下网捕鱼会把河狸一起捕到,但它们在网中不久就会闷死。经过人们的努力,这种濒危的动物,又开始繁衍起来,数量也比以前增多了。