世界绿洲农业主要分布于西亚、美国的中西部地区、前苏联的中亚地区、非洲的撒哈拉及北非地区。我国以新疆和甘肃河西走廊等地区的昆仑山、天山、祁连山山麓最为普遍。经过长期的经营开发，绿洲中主要种植小麦、玉米、棉花、瓜果和少量的水稻，并植树造林和建设农村聚落。形成与周围的戈壁、沙漠截然不同的景观，犹如沙漠中的绿色岛屿。绿洲也是干旱荒漠地区农牧业经济较发达和人口集中的地方。
绿洲农业又称绿洲灌溉农业和沃洲农业。指分布于干旱荒漠地区有水源灌溉的地方的农业。
灌溉农业:在干旱时以大水灌溉的方式保证农业生产的模式。在现阶段应发展节水灌溉农业。
①泛指以水浇田的农业。②特指在降雨量极少的干旱、半干旱地区，完全依靠灌溉才能存在的农业。
灌溉农业是在干旱半干旱地区，因为降水较少，主要依靠地下水、河流水等水源发展的农业，在我国主要分布在西北地区；
灌溉的作用除满足水分的需要外，还可以调节土壤温度、湿度、土壤空气和养分，有些灌溉形式还可以培肥地力和冲洗盐碱。通过发挥上述作用，灌溉农业提高了土地的生产能力，是一种能排能灌、稳产高产的农业。在各大洲的大江大河两岸，如亚洲的长江、恒河，非洲的尼罗河流域，都发展了灌溉农业。我国的昌盛与灌溉农业的发展是紧密相连的。如战国时期兴修的都江堰水利工程，使成都平原的大片农田得以灌溉，成为有名的“天府之国”，其作用至今仍在发挥。此外，在关中平原、宁夏平原都兴起了发达的灌溉农业。灌溉农业的另一含义是指在天然降水极少的干旱、半干旱地区，依靠水利工程设施发展起来的农业。
河谷农业:在河谷地区发展的农业称为河谷农业。
高山地区的河谷地带，由于地势较山地低，气温较高，无霜期比山地长，降水条件较好，河水又可作为灌溉水源，河谷之间的山岭一般都有森林，使谷地土壤的腐殖质较丰富，土壤比较肥沃，是山区适宜耕作的地区，河谷地带的农业发达，被称为河谷农业。例如我国青海省黄河谷地，湟水谷地都是典型的谷地农业区，是青海省的主要耕作区。雅鲁藏布江谷地也是河谷农业。