南极条约体系是指《南极条约》和南极条约协商国签订的有关保护南极的公约以及历次协商国会议通过的各项建议和措施。
从１９５８年６月起，阿根廷、澳大利亚、比利时、智利、法国、日本、新西兰、挪威、南非、美国、英国、苏联等１２国代表经过６０多次会议，在１９５９年１２月１日签署了《南极条约》（１９６１年６月２３日生效）。
此后，南极条约协商国又于１９６４年签订了《保护南极动植物议定措施》，１９７２年签订了《南极海豹保护公约》，１９８０年签订了《南极生物资源保护公约》。１９８８年６月通过了《南极矿物资源活动管理公约》的最后文件，该公约在向各协商国开放签字之时，由于《南极条约环境保护议定书》的通过而中止。但由于南极条约环保议定书中的很多条款系直接引自矿物资源活动管理公约， 因此，《南极矿物资源活动管理公约》仍被视为可引为参考的重要法律文件。
１９９１年，南极条约缔约国在西班牙首都马德里通过了《关于环境保护的南极条约议定书》 和“南极环境评估”、“南极动植物保护”、“南极废物处理与管理”、“防止海洋污染”和“南极特别保护区”５个附件，并于１０月４日公开签字，在所有协商国批准后生效。议定书对南极环境的保护作出了严格规定。各缔约国需负责清理遗留在南极大陆的垃圾，对固体废弃物、食品废弃物、化学药品废弃物及可燃性废弃物要采取不同处理方式，以避免对环境造成损害。
２００９年４月１７日，第３２届《南极条约》协商会议在美国巴尔的摩闭幕，与会的２８个《南极条约》协商国一致同意美国提出的对前往南极的游船大小以及游客数量设置限制的建议，以减少人类活动对南极环境的影响。
【关于环境保护的南极条约议定书】
关于环境保护的南极议定书１９９１年６月２３日在马德里通过，并于当年１０月４日开放签署。１９９８年１月１４日生效。
该议定书旨在保护南极自然生态。议定书规定，严格禁止“侵犯南极自然环境”，严格“控制”其它大陆的来访者，严格禁止向南极海域倾倒废物，以免造成对该水域的污染。议定书还规定禁止在南极地区开发石油资源和矿产资源。
２６个国家签署了该公约。签字国将在未来５０年内对南极生态保护承担严格的义务。１９９１年１０月４日，中国签署了该公约。
【南极特别保护区】
根据《南极条约》有关规定，“南极特别保护区”的管理国应定期访问该地区，以便评估该地区是否能继续达到其保护目标，并保证各种保护与管理措施落实到位。２０１０年１月１日，中国第２６次南极考察格罗夫山队是从格罗夫山地区最高峰梅森峰转移到哈丁山地区的，在这里开展了为期３０天的科学考察，并于３０日撤离该地区。南极格罗夫山核心区哈丁山地区是中国独立提出并获得批准的第一个“南极特别保护区”。中国第２６次南极考察格罗夫山队首次履行了对哈丁山的环境管理与保护义务。
【中国南极科考】
从１９８４年开展南极科学考察以来，我国已在南极建立了长城站、中山站、昆仑站、泰山站四个科学考察站。其中，长城站和中山站是常年科学考察站。昆仑站是南极海拔最高的一座科学考察站，位于南极内陆冰盖的最高点冰穹Ａ地区，是地球上绝佳的天文台址。中国自主研制的南极巡天望远镜就架设在这里，是目前在南极运行的最大口径光学巡天望远镜。泰山站位于东南极内陆冰盖腹地，居中山站与昆仑站之间的伊丽莎白公主地，为南极内陆考察度夏站。主要目标是为南极最高海拔科考站——昆仑内陆站提供进一步能力支撑。还将成为南极格罗夫山考察的重要支撑平台。
所谓度夏站，是指仅供科考队在夏季使用的科考站。南极基本只有冬夏两季，夏季时间约为３个月，此时气温相对较高，南极大陆外围南大洋的海冰融化，适合破冰船抵达大陆边缘进行补给和人员轮换，进行较大规模的野外调查。
按计划，２０１５年我国将启动第５个南极科考站的建设。
◆ 中国历次建站
１９８５年２月，在南极乔治王岛，中国南极首个考察基地——长城站在南极半岛建立。
１９８９年２月，东南极拉斯曼丘陵上，中国第二个考察基地——中山站建立。
２００９年１月，在南极冰盖最高点冰穹Ａ地区，中国首个南极内陆考察站昆仑站建成。长城站、中山站是常年科学考察站，昆仑站是内陆夏季站。
２０１４年２月，在东南极内陆冰盖腹地上，中国第四个科学考察站——泰山站建成，为内陆考察度夏站。居中山站与昆仑站之间的伊丽莎白公主地。