对于居住在一定地区的人们来说，这是没有问题的。但对用飞机、轮船作洲际航行的旅行者，就有点不方便了。例如，当你在从东向西的航行中，因为你是在追赶太阳，所以就感到白天“加长”了；相反，当你从西向东航行时、由于是背离太阳、所以就好像有点白天“短”了的感觉。这样，你就往往会记错日子，把日历翻错。
为了避免这种不方便，1884年起人们决定在太平洋中，也即在东经180度经线附近划一条线，规定当各种交通工具自东向西越过此线后，日期增加1天（例如，由7月31日改为8月1日〕，而由西向东越过此线后。日期减少1天（例如， 由8月1日改为7月31日）。这条线就称为“日界线”或“国际日期变更线”。同时为了考虑到行政管理上的便利，日界线并不严格地指东经180度经线。而是由北极沿东经180度经线，折向白令海峡，绕过阿留申群岛西边，经萨摩亚、斐济，汤加等群岛之间，由新西兰东边再沿180度经线直到南极、在一般的世界地图上，也都将此线标出来，以便识别。