从地球仪上，我们可以发现一个有趣的现象：在南极和北极地区，海陆分布似乎恰恰相反。在南极区域，以极点为中心向外扩展的南极洲大陆，大陆周围是洋面；相反，在北极区域，以极点为中心向外发射的是北冰洋洋面，洋面四周几乎全为陆地或岛屿所包围。如果比较南极洲和北冰洋的面积，两者竟然非常接近，前者为1425万平方公里，后者为1321万平方公里。若把南极洲大陆自东向西转动100经度，然后再将两极区重合在一起，不难发现，南极的陆区几乎正好填充了北极区的海域。据此，有人推测，在地球发展史上的某个阶段，似乎有某种宇宙压力施向北极一端，造成一块巨大的凹陷区域，使北冰洋的平均深度达1097米，这种宇宙压力再通过地球内部传到南极一端，形成一个巨大的隆起区域，使南极大陆平均隆起高达2350米。
上述现象也许仅仅是个偶合，但南极洲大陆的由来却是有其渊源的。德国魏格纳提出“大陆漂移学说”说明了南极大陆的由来，1912年德国魏格纳大西洋两岸，美洲和非洲海岸的相似，岩石、古生物的相似提出了“大陆漂移学说”，轰动世界，引起了一场巨大的论战。
法国地质学家杜•遵伊特，坚定地支持魏格纳，多年从事南美洲、非洲、澳大利亚地质研究，搜索岩石、地层、古生物标本和资料，给予有力的证明。五十多年后，发现大洋中的结构，海底、大陆磁移动曲线，终于确立了“板块构造学说”、也揭开了南极大陆漂移的迷。
地学家们公认，南极大陆原本是个气候温暖植物浓盛的地方，现在的状况是由冈瓦纳大陆分离、解体、漂移而形成的。简单说来，在三亿年前石类纪时，整个地球为一块巨大的“联合古陆”。当时气候温暖，在南极大陆曾发现5亿年前的古杯海绵化石，4亿年三叶虫，头足类的菊石和箭石化石，3亿年的鲨鱼牙齿化石。二亿八千万年前二叠纪时，南极大陆同在的冈瓦纳古陆气候温暖植物茂盛形成大片森林，有裸子植物化石等。水龙鱼化石的发现是“南极大陆漂移”的证据。此后，这块超级大陆逐渐分裂为劳亚大陆和冈瓦纳大陆。大约在一亿七千万年前，冈瓦纳大陆又分裂为东、西冈瓦纳大陆，东冈瓦纳大陆由南极洲、印度、新西兰和澳大利亚组成。大约在五千三百万年前，澳大利亚与南极洲开始分离；之后，约在三千九百万年前，澳大利亚与南极洲最后分离，并经过逐渐漂移，南极洲大陆移到了现今的位置。
2400万年前南美洲安第斯山脉和南极半岛短开，形成德雷克海峡。南极大陆完全孤立并由此造成环极洋流使南极气候迅速变冷，戴上了永久的冰雪之盖。
