改革开放25年来，中国经济一直保持着高于世界平均水平的“超高速度”，特别是从1989年到2003年的15年间，在受到亚洲金融危机、世界经济不景气、以及“非典”的影响下，我国的经济增长率仍平均达到8.8％，这不能不说是一个“经济奇迹”。由于中国经济的持续增长，2003年中国的ＧＤＰ总量将超过11万亿元人民币，人均ＧＤＰ将首次超过1000美元这个具有里程碑式的“经济成长门槛”，从而跨入了一个将更加高速发展时期。然而，科学看待中国经济的快速发展，理性分析中国经济持续发展面临的困难，保持一个平静的心态，对于一个大国经济走向成熟具有十分重要的现实意义。
【“经济奇迹”得益于“自主性经济增长”】
综观世界经济发展历史，中国经济持续25年的快速发展确实是一个“奇迹”。这种“奇迹”的取得，源于我们多年以来的改革开放，得益于我们对“自主性经济增长机制”的潜心培育。应该说，20世纪90年代初以前在一个“短缺经济”的背景下，中国经济高增长并不足为奇，但是，这种“高投入、高产出、低效益”的“粗放型”发展道路，不仅不能给老百姓带来更多实惠，而且不可能持续。1996年以后，中国经济的“短缺背景”逐步结束，“经济过剩”成为制约中国经济发展和决定中国经济增长方式转型的主要因素。如何实现“过剩经济”条件下的快速发展，如何扩大“有效需求”，对于中国来讲是一个崭新课题。从那时起，中国政府正视“有效需求不足”的挑战，理性看待中国的“经济过剩”，从认识市场经济规律入手，努力培育“中国经济的自主成长机制”。在需求层面，中国政府潜心研究现代经济增长的“三驾半马车”即消费、投资、出口和政府采购的启动规律，研究财政政策与货币政策的“乘数效应”，果断提出“扩大内需”，“实施积极的财政政策和稳健的货币政策”等政策主张，从扩大基础设施投资、提高居民收入入手，全力培育“三驾半马车”的拉动力量。需求力量和供给力量“有效协同”，形成中国经济可以“有限超脱”世界经济影响的“自主性增长”的“合力”，进而取得了世人瞩目的经济增长“奇迹”。
【中国经济自主增长遭遇“可持续发展能力低”的挑战】
俗话说：“巧妇难为无米之炊”。无论是“他主性经济增长”还是“自主性经济增长”，说到底，都是一个持续“投入——产出”过程。因此，在一定的管理和技术水平条件下，物质资源拥有量及其持续供给能力，是决定经济能否持续增长的关键。中国经济虽然走上了“自主性增长”的道路，但是其持续快速发展首先遇到我国可用经济资源不足的直接制约。
我国资源短缺，人多地少、水少、油少、富矿少，许多重要资源人均占有量远远低于世界平均水平。我国人均耕地0.1公顷，相当于世界水平的42％。我国水资源总量为28100亿立方米，人均淡水资源量为2257立方米，为世界人均水平的27％。全国大部分城市特别是北方城市面临严重的资源型缺水和污染型缺水情况。我国是少林国家，现有森林面积1.59亿公顷，约占世界森林面积的4％；人均森林面积仅为0.12公顷，人均蓄积量8.9立方米，分别为世界人均水平的20％和12.5％。我国石油资源最终可采储量为130—150亿吨，仅占世界总量的3％左右，但国内石油需求与日俱增，估计到2010年石油需求将超过3亿吨，2020年达到4亿吨。矿产资源种类不全，有的储量不少，但品位低，开采难度大。大多数矿产资源人均占有量不到世界平均水平的一半。
在资源短缺的同时，资源破坏和浪费又非常突出。滥采、滥垦、滥伐屡禁不止，资源的产出率、回收率和综合利用率低，生产、流通和生活消费方面的浪费惊人，一些地区环境污染和生态状况令人触目惊心，部分大中城市污染形势日益严峻。全国大气污染排放总量多年处于高水平，城市空气污染普遍较重，酸雨面积已占全国面积的1／3。水土流失情况严重，全国水土流失面积已达到3.6亿公顷，约占国土面积的38％，并且仍在继续增加。土地荒漠化、草原沙化面积仍在快速扩散。全国沙漠化土地面积达1.7亿公顷，占国土面积的18.2％，受沙漠化影响的人口达到4亿。目前我国日排污水量1.3亿吨左右，七大水系近一半河段严重污染。近岸海域水质恶化，赤潮频繁发生。物种濒危现象十分严重，我们目前约有4600种高等植物和400种野生动物已经处于濒危或临界状态。因此，资源不足和生态恶化必然成为制约中国经济可持续发展最大的“硬约束”。
其次，虽然人力资源是决定经济发展的“第一资源”，但是，由于人口高峰、就业高峰和人口老龄化高峰将同时而至，“人口拥挤及其成本”将制约中国经济的持续增长。
我国是拥有近12亿多人口、劳动力资源非常丰富的发展中大国，即使今后十年我国人口自然增长率控制在10％以内，每年仍将净增人口1000万左右，到本世纪中叶，我国人口将继续增加，人口总量高峰、就业人口高峰、老龄人口高峰将接踵而至，人多资源少、就业岗位少、赡养成本高等将成为制约中国经济增长的主要难题。根据有关资料，我国15—64岁人口2000年为8.5亿，2010年将达到9.7亿，2020年将达到9.97亿。预计今后几年，全国新生劳动力供给将达到4650万，城镇现有下岗职工和失业人员1400万，农村剩余劳动力1.5亿以上。无论城镇还是农村，劳动力总供给都明显大于总需求。从人口老龄化的趋势来看，我国65岁以上人口已经达到总人口的7.1％，按照国际标准，开始步入老龄化社会，由此带来的社会问题也尖锐地摆在我们面前。
第三，经济体制有缺陷，经济结构不合理，产业技术素质低，管理手段落后，导致资源利用效率低，更成为中国经济持续增长的“绊脚石”。
据有关部门统计，虽然改革开放以来我国经济平均增长一直保持在8.8％的高速度，但其经济增长成本却高于世界平均水平25％以上。据世界银行综合自然资本、产出资本、人力资本和社会资本计算的人均财富，中国为6600美元，相当于世界平均水平的7.7％，位居192个国家的第161位。这也就是说，中国在各种资源都相对不足的情况下，资源浪费和使用粗放始终伴随着中国经济增长，讲速度而忽视效益的“痼疾”并未消除。
