1978～2000年，中国GDP年均增长达到9.5％，是世界上增长最快的国家，这个速度是同期世界经济年均增速的3倍，创造了世界经济发展史上的奇迹。高速的经济增长使中国的生产力水平和国家实力获得极大提高。中国已经超过意大利成为世界第六经济大国，而20年前的意大利则远远强于中国，是中国GDP的2.3倍。20年前，中国、墨西哥、西班牙、印度、荷兰、澳大利亚等国家的经济总量大体相当，如今中国的经济总量则分别是它们的2.5倍、1.6倍、2.3倍、2.3倍和2.1倍；20年前中国GDP占世界总量的1.87％，如今占3.28％；20年前中国只占世界头号强国美国GDP的7.45％，如今已上升到11.38％；20年的时间，世界GDP增长1.8倍，中国经济总量则奇迹般增长了3.9倍！
中国绝大部分重要的工农业产品产量都跃居世界前列。主要农产品中，谷物、肉类、棉花、花生、油菜籽、水果等产品产量居世界第1位，茶叶、大豆、甘蔗居第3位。主要工业品中钢、煤、水泥、化肥、电视机产量居世界第1位，发电量、棉布、化学纤维居世界第2位，糖、原油分列第4、5位，其他产品的位次也明显提高。
中国奇迹震惊世界，举世瞩目。美国著名经济学家华尔特•罗斯托在其新作《世界经济：历史与未来》中这样描述：在整体作为现代化的迟到者的亚洲，日本作为第一航班已飞上云霄；亚洲“四小龙”作为第二航班紧随其后；中国则已经登上了21世纪的新航班，它将开辟新的航线，并且一飞冲天。美国前助理国务卿布热津斯基认为，世界舞台的下一个巨人将是中国。
人们也纷纷预测中国何时能够赶上世界头号强国——美国，成为世界第一大国。麦迪逊（Angns Maddison，1998）按购买力评价（PPP）计算，1987年中国GDP相当于美国的23％，到1995年上升为52％，2000年为60.6％，进而在2015年左右超过美国。新加坡内阁资政李光耀认为，50年后中国经济规模可以达到20万亿美元，大约相当于美国的4/5。国内许多人也进行了简单的数学计算，假定以现在的总量和速度为前提条件，中国和美国的GDP分别为1万亿美元和9万亿美元，增速分别为8％和3％，中国GDP大约在47年后赶上并超过美国。世界银行认为，按购买力评价，中国GDP为4万亿美元，美国国家安全委员会的报告更认为达到6万亿美元，按此计算，中国GDP在20年内将超过美国。
中国社科院的学者1996年在研究“中国至2050年经济发展各阶段分析与支柱产业选择”时，也对中国与美国经济规模进行了比较分析。在对两国的经济发展前景进行比较时，经济增长、通货膨胀、汇率将共同发生作用。研究中发现，日本、新加坡在1964～1993年间，不仅经济增长率高于美国，而且伴随着货币大幅度增值，汇率分别提高了3倍和2倍，这也可以说是这些国家经济总量迅速扩张的秘密所在。这项研究当时的结论是，2030年中国GDP超过美国，成为当时世界上经济总量最大的国家，2050年中国GDP将是美国的两倍。
这些对中国经济规模未来发展的不同结论，不应该影响我们对中国目前所处发展阶段的清醒认识，从衡量一个国家发展水平的关键指标——人均GDP来看，中国仍处于非常低的水平。1999年中国人均GDP仅为780美元，排在世界第140位，是世界中等收入国家平均水平的40％，是世界平均水平的16％，是高收入国家平均水平的3％，是美国的2.5％。同时，我国的城市化水平仅为36％，农村就业人口仍高达50％，这些都表明中国经济发展水平刚刚从低收入国家进入中下收入国家行列。中国的现代化之路任重道远。
