从有人类活动以来，人类就开始影响气候。随着人类社会经济的发展，人类影响气候的规模和深度也不断发展。
在人类历史初期，人类还完全是气候的奴隶，人类活动完全受气候条件的限制，只能生活在温暖湿润的热带森林中。大约在进入石器时代之前，人类还处在自生自灭状态。进入石器时代以后，人类掌握了火，才开始增强对气候的适应能力。这个痛苦的过程，至少经历了一百多万年。
以后，人类开始对周围的气候实行局部地有限地改造，衣着和房屋就是
一个标志。往后，人们在农业和其他生产活动中，也开始局部地改变着气候。产业革命以来，科学技术飞速发展，人们不但能在各种不同的自然气候条件下采取措施，取得人类适应的气候；而且能够在规模越来越大的局部范围内改造气候。人工控制天气也在发展着。随着人们认识水平的提高和技术能力的增长，人类主动规划环境，改造气候，把气候环境引向有利于人类的方向发展，已构成现代科学的一个重要特点。
从历史事实来看，人类有对气候有目的地主动积极地改造的方面，也有盲目地消极被动地使气候恶化的方面。
运用衣着、房屋改造气候，是人类为了适应气候条件，而建立适合自己生存与生活环境的一种技术行为。共同的特点是：在大气候的背景条件下，建立起一种适合人类生存与生活的人工小气候环境，从而达到保温、御寒、防风的目的。不同点在于衣着是包装人体的气候壳，能够随着人体移动；能够随着天气气候变化增减衣服的厚度和层次；能够随着经济水平的差异使用不同的衣着材料，从而控制并调节小气候；房屋则不能移动；不能随意增减厚度和层次；不能随意变更建筑材料。房屋是固定的，只能依靠门窗局部调节，材料的选用，建筑结构和形式的设计，平面布局的安排，都是为了适应气候环境的一种优化选择。
改变地球表面形态，如植树造林、灌溉农田、干化沼泽、建造水库，也能够改变局部气候环境。植树造林可以挡风挡沙，保持土壤水分，改变空气温度和湿度。建造水库和进行灌溉虽然并不是直接为了改造气候，但是却起 到减小气温年、日较差，提高最低温度和平均温度，增加湿度和降水量的作用。
从消极方面看，人类了取得自身的利益，盲目垦荒、刀耕火种、破坏森林，造成水土流失，使气候恶化。因为森林是地球表面的重要保护层，它对地面水分和热量的保存、交换都有很大作用。据估计，500万亩森林的蓄水量，相当于一亿立方米的水库。在干旱地区的护田林带，能使空气相对湿度提高10～15％，能使土壤含水量增加22～27毫米。这就是人们呼吁保护森林的气候意义。
人类活动的盲目性还表现在工业污染物的增加。工业发展的一个结果，就是废物、废水、废气和余热的大量排放。使土壤、水体和大气遭到严重污染。在极大程度上改变了大气成分，大气混浊度和热性质，从而导致气温和降水量等气候要素发生变化。
我们前面已经提到，大气中的二氧化碳（CO2），水汽（H2O），及其他微量气体，如甲烷（CH4），一氧化二氮（N2O）、氯氟碳化合物（谷称氟利昂（CFCL3。），对地面气候都有温室效应；所以人们称之为温室气体。人类活动排放出来的温室气体，使大气的温室效应增强，导致整个地球气温升高。自从产业革命以来，大气中二氧化碳含量上升约25％，甲烷上升160％，一氧化二氮上升8％，氟利昂以前根本就没有过。这些气体在大气中可以长期停留，使温室效应不断增强。根据气候学家们分析，由于温室气体的作用，到21世纪，地表气温可能升高1．5～4．5℃。地球增暖的结果，随之而来的将是海洋变暖，南极大陆和格林兰冰盖融化，海平面上升。由于工农业发达、人口稠密的地方，正好多分布在沿海地区，海平面上升会给人类带来严重的灾难。我国的所有海滨地带，都在遭受灾害的范围内，主要受灾地区可能是华北平原，长江三角洲和珠江三角洲地区。21世纪全球气候变暖后怎么办呢？已经引起各国政府和人民的关注。