如果说，有一种金属轻得出奇，它可以浮在汽油上，你听后大概是不会相信的；如果我说，有一种金属十分软，用小刀毫不费劲就可以把它切成片，你听后也许还不会相信。但是，这种金属确实是有的，它就是金属锂。锂是自然界最轻的金属，它的密度只有 0．543，也就是说，锂比水、柴油、煤油、酒精、汽油，甚至水蒸汽都要轻。如果我们用锂做一架小型飞机，只要两个人就可以把它抬走。
锂除了体重特轻和非常软之外，还富有延展性，可以打成薄片，也可以拉成丝，加工起来是很方便的。
锂的外表十分漂亮，它能发出极为耀眼的银白色光辉。它性情活泼而好动，有很强的化学反应能力，一接触潮湿空气，马上就会黯然失色，成为又黄又黑的“丑小鸭”。如果把锂放到水里，它会和水发生剧烈反应，夺取水中的氧而把氢放出来。因此，为了不发生意外，我们只好把它放在煤油或石蜡中贮存。
那么，象锂这样一种既轻又软，怕水又怕空气的金属，究竟有些什么用处呢？
现在许多家庭都有了电视机。电视机的荧光屏是把荧光物质涂在玻璃上做成的；不过这可不是一般的玻璃，它是一种加了锂的锂玻璃。加了锂制成的特种玻璃，由于不怕酸碱腐蚀，受热膨胀也不厉害，常常被用到化工、电子和光学仪器上。
加了锂的陶瓷，耐腐蚀、耐磨，坚固耐用，温度剧烈变化也不会变形或破碎。把含锂的陶瓷涂料涂到钢铁或者铝、镁金属的表面上，形成一层薄而轻，光亮而耐热的涂层，可以用作喷气发动机燃烧室和火箭、导弹外壳的保护层。
大家知道，机器要用润滑剂来润滑，而加了锂化合物的特种润滑材料有很大而不寻常的功能。它在滴水成冰的寒冬不会凝固，在 200℃的高温下也不会变成气体。目前这种润滑剂已被广泛地用到航空、动力、冶金部门的各种机械装置和仪器仪表中。
锂还十分喜欢和多种气体交朋友，由此而被称做“制造氢气的工厂”和 “贮存氧气的仓库”。
锂和镁、铝、铍等合作组成的合金，既轻又强韧，被大量地用于导弹、火箭、飞机等的制造上。