1996年，我国设市城市有666个。从地区城市发展状况看，1978年实行改革开放以前，东部地区城市数量基本稳定，而中、西部地区城市发展较快。这是因为当时实行重点发展内地、平衡布局工业的方针。1978年以来加强东部沿海地区的发展，城市发展速度东部明显高于西部。
各地区城市数量的变化
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东部地区 |
中部地区 |
西部地区 |
总计城市数 |
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年份 |
城市数（个） |
占全国城市比重（%） |
城市数（个） |
占全国城市比重（%） |
城市数（个） |
占全国城市比重（%） |
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1949 |
69 |
52.67 |
50 |
38.17 |
12 |
9.16 |
131 |
|
1965 |
67 |
39.88 |
69 |
41.07 |
32 |
19.05 |
168 |
|
1978 |
68 |
35.42 |
84 |
43.75 |
40 |
20.83 |
192 |
|
1980 |
78 |
34.98 |
100 |
44.84 |
45 |
20.18 |
223 |
|
1985 |
113 |
34.66 |
133 |
40.80 |
80 |
24.54 |
326 |
|
1990 |
181 |
38.76 |
193 |
41.33 |
93 |
19.91 |
467 |
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1996 |
298 |
44.74 |
255 |
38.29 |
113 |
16.97 |
666 |