风化产物有规律地残留在风化母质的表面，称为风化壳。它是地表岩石经长期风化作用后，一部分易溶物质随水转移他处，而难以风化的碎屑和化学风化的残余矿物残留原地而成的。风化壳的厚薄及其发育程度与地形、气候等条件有关。一般是湿热气候的平坦地区，风化壳最为发育；而在干燥寒冷气候、高山地区基本上没有化学风化壳的形成。风化作用以地表最活跃，向地下深处逐渐减弱。因此，风化壳在垂直剖面上有明显的分带性，一个发育完全的风化壳自下而上常分为好几层。
风化壳的发育往往遭到其他外力作用的干扰或破坏，如流水的侵蚀等，使风化壳经常缺失某些层次。如果被其他堆积物覆盖起来，就形成埋藏风化壳，即所谓古风化壳。在适宜的气候、地形、原岩性质和成分的条件下可以形成风化壳矿床，如高岭土、铝土矿以及铁矿等。