太平洋的名称由来是：1520年，航海家麦哲伦在环球航行途中，进入南美洲南端的一个海峡(后命名为麦哲伦海峡)，通过曲折的航道和惊涛骇浪，走出峡谷，时逢天气晴朗。此后在进入太平洋到达菲律宾群岛的航行中，一直风平浪静，于是，麦哲伦就把他渡过的这个水域叫做“太平洋”。这个名字起得吉利，竟被全世界承认了。其实太平洋并不太平。
大西洋的“大西”一词，出自古希腊神话中大力士神阿特拉斯的名字。传说阿特拉斯住在大西洋中，能知任何一个海洋的深度，有擎天立地的神力。1845年，伦敦地理学会统一定名为“大西洋”。
1497年，葡萄牙航海家达·伽马绕道非洲好望角，向东寻找印度大陆，将所经过的洋面称为“印度洋”。1570年的世界地图集正式将其命名为“印度洋”。
北冰洋位于北极，终年冰封。1845年在伦敦地理学会上正式命名为“北冰洋”。