依据煤的工业用途、工艺性质和质量要求进行的分类，又称煤的工业分类。同一类煤有近似的特性，不同类煤的性质则有显著差异。工业分类是为了合理地使用煤炭资源以及统一使用规格。理想的分类方法应当既有充分的科学依据，又有实用意义。
煤的分类方案简介 由于研究内容和使用的不同，分类方法也有多种。早期，多根据煤的元素组成分类，这种分类方法称科学分类法，以1924年英国煤化学家C.A.赛勒提出的分类法比较著名。以后又有根据煤的生成条件提出的成因分类法，将煤分为腐殖煤、腐泥煤和残殖煤，这种分类法在地质上用的较多。而最有实用意义的是将煤的成因与工业利用结合起来，以煤的变质程度和工艺性质为依据的技术分类法。
各种以煤为燃料或原料的工业对煤都有其特定的技术要求，只有恰当地使用煤种才能保证产品质量，合理地利用煤炭资源。近代以煤的变质程度和工艺性质为参数的分类法发展较快，使煤分类具有更严格的科学性和广泛的实用性。但由于各国煤炭资源特点不同，以及工业技术发展水平的差异，各主要产煤国或以煤为主要能源的国家都根据本国情况，采用不同的分类方法。1956年，联合国欧洲经济委员会（ECE）煤炭委员会在国际煤分类会议上提出了国际硬煤分类表，其分类方法是以挥发分为划分类别的指标，将硬煤（烟煤和无烟煤）分成10个级别；以粘结性指标（自由膨胀序数或罗加指数）将硬煤分成4个类别；又以结焦性指标（奥亚膨胀度或葛金焦型）将硬煤分成6个亚类型，表中每个煤种均以3位阿拉伯数字表示，将硬煤分为62个煤类。为便于贸易上的交往，表中又将62个煤类归为I～VII共11个统计组。对于褐煤，1974年国际标准化组织（ISO）第27技术委员会（TC27）以ISO2950号标准颁布实施，该标准以水分和焦油产率为指标，将褐煤分为30个小类，每一小类用两位阿拉伯数字表示。但这两个分类方案并未在国际上得到全面推广。1985年2月，联合国欧洲经济委员会的国际煤分类会议上确定，以高位发热量小于24×106焦耳/千克、镜质组平均随机反射率小于0.6％作为区分褐煤和硬煤的分界线。对中等煤化程度和高煤化程度的硬煤则选用镜质组随机反射率、自由膨胀序数、挥发分产率、惰性组含量、高位发热量和反射率分布特征等6个指标和8位阿拉伯数字编号，将所有硬煤进行编码分类。但因划分太细，不便于使用，难以推广。
中国煤炭分类 20世纪50年代以来，中国煤产量和消耗量迅速增加，为了合理利用煤炭资源，1952～1953年提出东北区和华北区两个炼焦煤分类方案。1956年又制订了统一的中国煤（以炼焦煤为主）分类方案，以大致代表煤的变质程度的挥发分（%）和表征煤的结焦性的胶质层最大厚度Y（mm）两个指标为参数，将中国煤分为10大类24小类。该方案于1958年经国家技术委员会向全国推荐试行，起了统一中国煤分类的作用。但这一分类方案在试行中，也发现存在一定缺陷。1989年10月国家标准局发布了《中国煤炭分类国家标准》（GB5751-86），将中国煤分为14类（如表）。表中Vdaf为干燥无灰基挥发分，G为粘结指数，Y为胶质层最大厚度（mm），b为奥亚膨胀度（%），PM为煤样的透光率（%），Qgr,maf为煤的恒湿无灰基位发热量（MJ/kg）。
褐煤 泥炭经成岩作用形成的腐殖煤，煤化程度最低，呈褐色、黑褐色或黑色，一般暗淡或呈沥青光泽，不具粘结性。其物理、化学性质介于泥炭和烟煤之间。水分大、挥发分高、密度小，含有腐殖酸，氧含量常达15～30％，在空气中易风化碎裂，发热量低。按透光率PM大小将褐煤分为两小类，PM为30～50％的年老褐煤，PM≤30％的为年轻褐煤。褐煤可作燃料或气化原料，也能作提取褐煤蜡和制造腐殖酸盐类的原料。含油率达到工业要求时可用于低温干馏，制取焦油及其他化工产品。”
长焰煤 高挥发分的微粘结或弱粘结性煤。在烟煤中变质程度最低，单独炼焦时生成焦炭呈长条状，强度甚差，粉焦率高，主要作为动力燃料和气化原料。
不粘煤 成煤初期的原始物质受强烈氧化作用，为低到中等变质程度煤。其特征是煤中含氧较高，择发分中等，加热时没有粘结性。可做动力和民用燃料或气化