1、河流流动并有支流汇入，河流与支流附近多为平原，亦可能还有一些山地或丘陵。
2、由于河道迁徙摆动，河旁留下湖泊，即成为河成湖。
3、有时河道发生淤塞，积水后也能形成湖泊，也是河成湖。
4、河成湖由于注入河流的来水，在丰水期湖泊还会扩大。
5、当水量较平衡时，河成湖形态较稳定，当水量变化较大时，河成湖形态变化多端。
这类湖泊的形成往往与河流的发育和河道变迁有着密切关系，且主要分布在平原地区。因受地形起伏和水量丰枯等影响，河道经常迁徙，因而形成了多种类型的河成湖。这类湖泊一般是岸线曲折，湖底浅平，水深较浅。
我国国土辽阔，地理河成湖类型甚多，选其主要的类型，有下列五种：
（1）由于河流挟带的泥沙在泛滥平原上堆积不匀，造成天然堤之间的洼地积水成为湖泊。
湖北省长江与汉水的湖群（如洪湖），河北省的洼淀湖群（如白洋淀），多属此类湖泊。
（2）支流水系因泥沙淤塞不能排入干流并与干流隔断，支流产水而形成长条形的湖泊，如安徽省境内淮河流域的城东湖和城西湖就是19世纪三、四十年代受堵而形成的。
（3）支流水系的水流因受干道水流的顶托而宣泄不畅，甚至干流水还倒灌入支流，使支流下游平原因洪水泛滥而形成湖泊，如鄱阳湖、洞庭湖
（4）洪水泛滥时，河水侵入两岸高地间的低洼地，并形成河湾，在湾口处沉积了大量的泥沙，洪水退后形成堰堤湖，如湖北省武昌县的鲁湖。
（5）1194年黄河南徙后，泗水下游被拥塞，河水渲泄不畅，储水而形成了一些列的湖泊，由此而南为南阳湖、独山湖、昭阳湖和微山湖，总称为南四湖。黄河夺泗入淮，不仅打乱了淮北水系，而且还使泗淮两河淤塞严重，河水渲泄不畅，加上人为因素的影响遂又在淮河下游形成了洪泽湖、高邮湖、邵伯湖和宝应湖诸湖。