1、大地表面，它可能是高山高原，也许是丘陵、平原。
2、地面发生断裂，沿断裂方向出现坳陷。
3、坳陷处逐渐储水，形成湖泊。
4、云南抚仙湖构造示意图。抚仙湖是晚第三纪喜马拉雅运动时期形成的断陷盆地，积水成湖泊。
由地壳内力作用，地理包括地质构造运动所产生的地壳断陷、坳陷和沉陷等所产生的构造湖盆，经贮水而形成的湖泊称为构造湖。我国大多数湖泊都程度不等地受新、老地质构造运动的影响和控制。但因构造湖所处的发育阶段不同以及构造运动性质的差异，反映在湖泊形态方面的特征也就不甚一致。
青藏高原由于受强烈隆升的影响，在一些近东西向断块山脉的南侧，一般都有深大断裂谷的发育，在其谷底洼处每每有纵向延长的湖泊带分布，湖泊长轴与区域构造线方向相吻合。如在唐古拉山和冈底斯山-念青唐古拉山之间的宽阔洼地中发育了众多的湖泊，较大的有纳木错、色林错、加仁错、昂则错等。柴达木盆地中的众多湖泊也多分布在构造盆地的最洼处，它们均是第三纪柴达木古巨泊分化残留湖盆。
云贵高原也拥有许多断陷盆地，且大多受南北向断裂构造的控制，使湖泊的长轴呈南北向延伸，如滇池、抚仙湖、阳宗海、洱海和程海等。它们大多保留明显的断崖，或有涌泉和温泉出露。
内蒙古广大地区经过喜马拉雅运动被抬升为高原，并伴有断裂的挠曲变形形成众多的宽浅盆地，其中发育了众多湖泊，较大的有呼伦湖、贝尔湖、岱海、黄旗海、查干诺尔和安固里淖等。
在新疆的塔里木和准葛尔两个大构造盆地内发育了罗布泊、马纳斯湖、艾丁湖、赛里木湖、布伦托海、巴里坤湖和博斯腾湖等。
在青海省的阿尔金山和可可西里山之间的坳陷带内发育有可可西里湖、卓乃湖和库赛湖等；在可可西里山和唐古拉山之间发育有西金乌兰湖、乌兰乌拉湖、多格错仁等。沿黄河分布的鄂陵湖和扎陵湖亦是由几组断裂控制而形成的构造湖。
我国台湾省有著名的日月潭，是玉山、阿里山山间断陷盆地积水而成的一个高山构造湖。
中俄国境线上的兴凯湖，是在第三纪断陷基础上形成的构造湖。
构造湖具有十分鲜明的形态特征，即湖岸陡峭且沿构造线发育，湖水一般都很深。同时，还经常出现一串依构造线排列的构造湖群。