学校注重发挥自身优势，不断拓展校地合作区域和领域，服务地方经济社会发展。近年来，学校与重庆、四川、云南、贵州等省市30余个地、市、县和一批龙头企业建立了战略合作关系，与20多个省市的近200个县市开展了科教合作，取得了显著的经济效益和社会效益。其中与重庆市石柱土家族自治县的县校合作，得到了各级领导的好评，被《光明日报》誉为产学研有效结合的“石柱模式”。
西南大学重视国际交流与合作，与美、加、泰、日、韩、越、澳、俄等近30个国家和地区的80多所高校、科研机构建立了长期友好合作关系，开展学术交流与科研合作。
百年风雨，百年磨砺，百年辉煌。西南大学生于西南，立于西南，“杏坛育人、劝课农桑、学行天下、服务民生”是西南大学百年不变的追求。学校秉承“含弘光大、继往开来”的校训，以人才培养为中心、学科建设为龙头、队伍建设为保障、科技创新为支撑，一心一意谋发展，聚精会神搞建设，全校上下齐心协力，顽强拼搏，朝着特色鲜明的高水平综合大学目标迈进！