1998年5月4日，江泽民总书记在庆祝北大建校100周年大会上向全社会宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”为贯彻落实党中央科教兴国的战略和江泽民同志的号召，教育部决定在实施“面向21世纪教育振兴行动计划”中，重点支持北京大学、清华大学等部分高等学校创建世界一流大学和高水平大学，简称“985”工程。
本名单来源于教育部网站，截止到2011年3月31日，全国共有39所高校。
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“985”工程大学名单(截止到2011年3月31日)
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| 一期（34所） | ||
| 清华大学 | 北京大学 | 厦门大学 |
| 南京大学 | 复旦大学 | 天津大学 |
| 浙江大学 | 南开大学 | 西安交通大学 |
| 东南大学 | 武汉大学 | 上海交通大学 |
| 山东大学 | 湖南大学 | 中国人民大学 |
| 吉林大学 | 重庆大学 | 电子科技大学 |
| 四川大学 | 中山大学 | 华南理工大学 |
| 兰州大学 | 东北大学 | 西北工业大学 |
| 哈尔滨工业大学 | 华中科技大学 | 中国海洋大学 |
| 北京理工大学 | 大连理工大学 | 北京航空航天大学 |
| 北京师范大学 | 同济大学 | 中南大学 |
| 中国科学技术大学 | ||
| 二期（5所） | ||
| 中国农业大学 | 国防科学技术大学 | 中央民族大学 |
| 华东师范大学 | 西北农林科技大学 | |