湖南大学坐落在中国历史文化名城长沙，校区位于湘江之滨、岳麓山下，享有“千年学府，百年名校”之誉。她不仅是国家教育部直属的全国重点综合性大学，也是国家“211工程”、“985工程”重点建设的高水平大学。现任党委书记刘克利教授，校长赵跃宇教授。
湖南大学办学起源于宋太祖开宝九年(公元976年) 创建的岳麓书院，历经宋、元、明、清等朝代的变迁，始终保持着文化教育的连续性。1903年改制为湖南高等学堂，1926年定名湖南大学，1937年成为国民政府教育部十余所国立大学之一。中华人民共和国成立后，著名哲学家、教育家李达为新中国第一任湖南大学校长，毛泽东同志亲笔题写了校名。1953年全国院系调整，学校曾先后更名为中南土木建筑学院和湖南工学院，1959年恢复湖南大学原称。1963年起隶属国家机械工业部，1978年列为全国重点大学，1998年调整为教育部直属高校。2000年，湖南大学与湖南财经学院合并组建成新的湖南大学。
在长期的办学历程中，学校继承和发扬“传道济民、爱国务实、经世致用、兼容并蓄”的优良传统，积淀了以校训“实事求是、敢为人先”、校风“博学、睿思、勤勉、致知”为核心的湖大精神，形成了“基础扎实、思维活跃、适应能力强、综合素质高”的人才培养特色。新中国成立以来，学校已为国家和社会培养了16万多名高级专门人才，许多毕业生成长为著名的专家学者、企业家和优秀的党政管理人才，先后有13位校友当选为“两院”院士，毕业生初次就业率一直保持在95%以上。
湖南大学设有研究生院和23个学院，学科专业涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、医学、艺术学等11大学科门类。拥有25个博士学位授权一级学科，41个硕士学位授权一级学科，20个专业学位授权，建有国家重点学科一级学科 2 个、国家重点学科二级学科14个，博士后科研流动站21个。
学校现有教职工近4600人，其中专任教师2000余人，教授、副教授1200余人，两院院士4名、双聘院士5名， “千人计划”23人， “长江学者”特聘、讲座教授21人，国家杰出青年基金获得者16人，国务院学位委员会学科评议组成员5人，人事部新世纪百千万人才工程国家级人选及百千万人才工程一、二层次人选21人、教育部新世纪优秀人才支持计划入选者118人，湖南省“芙蓉学者奖励计划”特聘教授、讲座教授16人，享受政府特殊津贴专家189人，国家教学名师4人，教育部“长江学者与创新团队发展计划”创新团队7个。现有全日制在校学生3万余人，其中本科生20600余人，研究生13000余人。
学校设有国家工科(化学)基础课教学基地和国家理科（化学）基础课程教学基地、全国大学生文化素质教育基地，拥有7个国家级教学团队、6门双语教学示范课程、6个人才培养模式创新实验区、3个国家级实验教学示范中心。近年来，学校获得国家级教学成果一等奖1项、二等奖5项，获得国家精品课程25门。近五年获得省级以上竞赛奖励近900项，其中包括全国“挑战杯”大学生课外科技作品大赛一等奖、 “CCTV杯”全国英语演讲大赛冠军、美国国际大学生数学建模竞赛一等奖、美国SAE方程式赛车新秀奖等。
学校设有2个国家重点实验室、1个国家工程技术研究中心、5个教育部重点实验室、5个部省级工程中心、17个湖南省重点实验室、13个湖南省省级社会科学研究基地。近十年来共承担各级各类科研项目近9000项，获得国家自然科学二等奖2项、国家技术发明二等奖3项、国家科技进步一等奖1项、国家科技进步二等奖17项、中国高校人文社会科学优秀成果二等奖3项。学校还建设有国家级大学科技园，在长沙高新区麓谷建立了产学研基地，建立了53个高水平校地企产学研平台，与32 个省（市，自治区）和上千家企业建立了产学研合作关系。