玉溪师范学院创建于1978年，是一所以师范专业为基础，文学、法学、教育学、管理学、理学、工学、经济学、农学、艺术学、哲学等多学科共同发展的多科性大学。2007年学校顺利通过教育部本科教学工作水平评估，获得“良好”成绩，先后荣获“全国精神文明建设工作先进单位”、“全国学校艺术教育先进单位”、“云南省文明单位”、“云南省文明学校”、“全国文明单位”。
玉溪师范学院坐落于滇中著名的“中国十佳休闲宜居生态城市”玉溪市，距昆明市90公里，与红塔集团毗邻，是风景秀丽的山水园林式学府。学校占地面积1098亩，教学实验楼、演播厅、标准田径场、运动馆等教学硬件设施齐全，固定资产总值3.83亿元，藏书78.5万余册，电子图书21万余种，中外文数据库20个，校园网现已覆盖全校学习、生活、工作场所。
学校现有全日制在校学生10977人，在编教职工739名，其中专任教师563人，正高职称50人，副教授157人，博士34人，硕士293人，省级学术带头人4名、省级教学名师4名、市级学术带头人14名。“十二五”期间学校将继续加大高层次人才的引进力度，为学校的改革发展提供智力支撑。
玉溪师范学院坚持“育人为本、德育为先”的办学指导思想，面向全国招收学生，努力培养以能力形成为核心的应用型创新人才。建校以来，为地方经济建设共培养出4万多名专业人才，近年来本科生就业率一直保持在95%以上，连续7年被评为云南省高校毕业生就业工作目标责任考核一等奖。2012年40余名毕业生在泰国就业，境外就业成为亮点。
玉溪师范学院设置有13个专业学院：教育学院、外国语学院、资源环境学院、理学院、美术学院、音乐学院、商学院、政法学院、马克思主义学院、体育学院、信息技术工程学院、文学院、成人教育（高等职业技术）学院。在47个本科专业中，“美术学”专业是国家级特色专业；“环境化学、人文地理学”是省级重点建设学科；“美术学、地理科学、艺术设计专业”是云南省高等学校特色专业；“泰语”专业是云南省小语种重点建设专业；“湄公河次区域民族民间文化传习实验中心”是云南省高等学校本科实验教学示范中心，2011年该实验中心被中国艺术人类学学会授予中国艺术人类学学会第一个“非物质文化遗产传承与保护工作站”称号；“环境化学”、“LUPA开放源代码”两个实验室为省级重点建设实验室。《中国古代文学史》、《无机化学》、《工笔重彩画》、《篮球》等课程为省级精品课程，应用型法律人才培养模式创新实验区被评为省级人才培养模式创新实验区。学校建设有3个校级研究所：民族文化与社会发展研究所、玉溪经济社会发展研究中心、玉溪师院大学生美育与素质拓展研究中心，其中民族文化与社会发展研究所与北京大学汉语语言学研究中心联合建设的“语音乐律实验室”已建成并投入使用。
学校积极开展科学研究，形成教学与科研的良性互动，不断提升服务地方经济社会发展能力。“十一五”以来，学校承担国际项目1项，国内外科研项目208项，项目经费达948万元。其中，国家重大水专项项目4项，国家社科基金项目7项，国家自然科学基金项目3项；省部级项目58项，地厅级项目109项。教师出版个人学术专著或编辑出版教材等110部，发表论文2204 篇，有143篇论文被SCI、EI、ISTP和人大报刊复印资料收录。92人次的学术科研成果获省、市有关部门奖励。学校公开报刊有《玉溪师范学院学报》和《玉溪师范学院报》，与国内外高校、科研院所、企事业等多个单位建立了良好合作关系。学校对外学术交流成绩显著，主办国际会议5次，国内学术会议4次，举办学术讲座315余场。
学校坚持国际化办学。先后与美国奥本大学、澳大利亚墨尔本大学、拉特罗布大学、韩国三育大学、泰国清莱皇家大学、程逸皇家大学、蒙福学院以及南邦学院等多所学校积极开展多种形式的联合办学、互派师生、文化交流。已建立国外实习基地21个，并成为云南省对外汉语教学的示范基地和国家汉办汉语水平考试（HSK）考点。
