云南艺术学院始建于1959年，是我国西南地区一所特色鲜明、艺术门类齐全的综合性高等艺术院校，是国务院学位委员会批准的硕士学位授予单位。截至2012年9月，学院本专科学生总数为8535人，其中全日制普通本科7791人，专升本471人，专科生273人，研究生471人(其中在职34)人，成人教育在册学生364 人(其中本科305人，专科59人)。中专学生912人，独立二级学院学生3421人。
建院以来，云南艺术学院汇聚了一大批著名艺术家，共为社会培养了各类艺术人才2万多名。同时也培养了包括傣、哈尼、纳西、傈僳、拉祜、佤、景颇、布朗、普米、阿昌、怒、基诺、德昂、独龙等云南独有少数民族的艺术人才。为云南文化艺术事业的繁荣和发展以及云南民族文化强省的建设作出了重要贡献。留法归来的油画家、雕塑家廖新学教授，小提琴家李丹教授，声乐家方于教授夫妇（《悲惨世界》译者），知名国画家、雕塑家袁晓岑教授，云南画派代表人物丁绍光和蒋铁锋等专家学者先后在此执教。学院现有教职工720人，其中大学本部有教职工629人，附属学校有教职工91人。大学本部507名专任教师中，具有教授职称的63人，具有副教授职称的140人。享受国务院特殊津贴专家7人，省级有突出贡献的专家6人，享受云南省政府特殊津贴专家13人，“新世纪百千万人才工程”国家级人选1 人，全国中青年“德艺双馨”文艺工作者1人，2人荣获“云南教育功勋奖”，省级教学名师9人，省级名师工作室3个。
云南艺术学院办学专业设置齐全，培养层次多样，现有的 25个本科专业涵盖了教育部颁布的《普通高等学校本科专业目录》艺术类的所有专业，涉及造型艺术、表演艺术、语言艺术等综合艺术学科，艺术类学科门类齐全。具有全日制学术型硕士研究生教育、艺术硕士专业学位（MFA）研究生教育、高校教师在职硕士研究生教育、全日制普通本专科教育、留学生教育、高等职业技术教育、函授教育、专升本教育等各类层次的、面向全国及世界各国招生的办学资格。
云南艺术学院现有10个教学单位：音乐学院、美术学院、艺术设计学院、戏剧学院、舞蹈学院、电影电视学院、艺术文化学院、继续教育与高等艺术职业教育学院、文华学院（独立学院、与企业合办）和附属艺术学校（中等职业专业学校）；有艺术学理论、音乐与舞蹈学、戏剧与影视学、美术学、设计学6个一级学科硕士学位授予点；有音乐、美术、戏剧、戏曲4个艺术硕士专业学位授予权领域；有1个云南省哲学社会科学研究基地:“云南非物质文化遗产研究基地”；有音乐学、美术学、戏剧戏曲学和艺术学4个省级重点学科；有2个国家级特色专业建设点:作曲与作曲技术理论、舞蹈表演；有3个省级重点专业:作曲与作曲技术理论、绘画、戏剧影视文学；有5个省级特色专业：绘画、艺术设计、美术学、音乐表演、音乐学；有13门省级精品课程：绝版套色木刻、视听语言、戏剧概论、和声、图形创意、普通艺术学、云南少数民族代表性民间舞蹈、演唱、云南特色民间工艺、音乐美学、舞蹈剧目排练、云南民族音乐、表演——形象塑造；有4个省级高等学校实验教学示范中心：“音乐教学与展演实验中心”、“艺术设计专业实验教学示范中心”、“造型艺术与传媒实验教学示范中心”、“舞蹈教学与展演实验中心”；有3个省级优秀教学团队；有7名省级教学名师；有3个省级高校名师工作室；有3个省级人才培养模式创新实验区；有4项省级优秀教学成果奖；有3个云南省教育教学改革项目；是云南省大学生创新实验计划建设项目建设高校；有8部云南省高等院校优秀教材；有1个省级艺术师资基地。
云南艺术学院设有专职科研机构“民族民间艺术研究所”，下设音乐、美术、舞蹈、戏剧等研究方向及民族民间艺术陈列馆，有较为齐备的实验实践场所和科研仪器设施，为学院师生在教学、研究和创作等方面取得骄人成绩提供了条件。2006年省委宣传部挂牌把学院作为全国CCTV电视歌手大赛云南参赛选手的专业培训基地；2008年经云南省政府批准，学院成为云南省民族艺术国际人才培养基地；2008年经云南省教育厅批准，学院成为云南省艺术类师资培训基地；2009年经省政府批准，学院成为云南省招收周边国家留学生政府奖学金院校；2009年，经云南省委宣传部批准，学院成立了云南非物质文化遗产研究基地；2011年，经云南省教育厅批准，学院成立了云南省高校民族文化数字媒体与动漫创意设计工程研究中心。。
