天子山自然保护区在湖南省桑植县境内，南邻张家界国家森林公园，东接索溪峪自然保护区，面积约100平方公里。相传土家族首领向大坤，自称向王天子，在此领导少数民族反抗朝廷，这里因此得名天子山。
天子山属“武陵源”砂岩峰林地貌发育的中心地带。景区内峰林耸立，主峰海拔1000米。其问遍布亚热带常绿阔叶原始次生林，珍禽异兽时有出没，奇花异草满山遍野。由于地势高，在天子山上，东南西北都可观景，而且视野宽阔。在天子山的天子峰或七星山上居高临下，俯瞰脚下数万座峰林，在云雾中飘浮不定，无边无际，气象万千。
众多的泉瀑水景，是天子山风景的一大特色。天子山的溶岩渗透水，从海拔900米左右的砂岩表面向四周流出，形成无数的泉水、小溪、瀑布，而那从红砂岩中流出的彩瀑，更是天子山一绝。
天子山现开辟有黄龙泉、茶盘塔、老屋场、凤栖山、石家檐等5个主要游览区。景区内有1座天桥、2个天池、3个庙宇、4个岩门、5处飞瀑、6个溶洞及84个观景台。天子山山体中部高，四周低，是一岛状台地，周围崖壁陡峻，天然生出一座座观景台，皆为狭窄半岛形状，长达几十米至几百米不等，绝壁凌空，奇绝奇险。每座观景台端都有青石覆盖，光洁平整，游人可临崖观景，坐览秀色。长达45公里的傍山幽径，通连着天子山各游览区及风景点。
天子山的峰林岩柱，造型奇特逼真。如将军岩、御笔峰、仙人桥、鸳鸯瀑、神兵聚会、武土驯马、屈子行吟、天女献花、石船出海、黑熊观天、情人幽会等景点都是大自然鬼斧神工所造就的。将军岩形如身着盔甲：手执钢枪、守护着天子山北端入口处的威武将军。“情人幽会”是隐蔽在石林深处的两座峰峦，状如互相依偎的两个年轻人。左边稍高的头戴青巾，身穿蓝衫，膀阔腰圆，就象一位土家汉子，身边一位女郎亲密相依，含情脉脉。
天子山风光不仅具有雄、险、奇、秀、幽、野的特点，而且春夏秋冬、阴晴朝暮，变化万千。云雾、霞日、月夜、冬雪为天子山四大奇观。云雾，在天子山最为多见，可分为云雾、云海、云涛、云瀑、云彩5种景观。天子山的月夜，月明星稀，万籁俱寂，峰林一片朦胧。而晴天的清晨，一轮红日在朵朵红云的陪伴下，从奇山异峰中冉冉升起，千万座石峰在霞光中尽显风姿。入冬后的天子山银装素裹，一片洁白，是一个冰清玉洁的世界。
天子山地处湘西土家族苗族自治州，是少数民族聚居区。其浓郁的少数民族风情更增添了天子山的魅力。