1974年5月30日， 李政道当时住在北京饭店。早上6点钟，电话铃响，说：毛主席想接见他。李政道当时还没有起床，于是赶紧穿衣洗漱，一个小时后来到中南海毛主席的书房。毛主席和李政道握手之后，刚一落座，毛主席就问：“对称为什么重要？对称就是平衡，平衡就是静止。静止不重要，动才是重要的。”
按照韦氏字典的注释，Symmetry的意思是“均衡比例”，或“由这种均衡比例产生的形状美”。在汉语中，Symmetry的意思是“对称”，这个词带有几乎完全相同的含义。因此，这实质上是一种静止的概念。按照毛泽东的观点，人类社会的整个进化过程是基于“动力学”变化的。动力学，而不是静力学，是唯一重要的因素。毛泽东坚持认为，这在自然界也一定是对的。因而，他完全不能理解，对称在物理学中会被捧到如此高的地位。
在会见时， 李政道是毛主席唯一的客人。在他们的椅子之间有一张小桌子，上面有本子、铅笔和常用来待客的绿茶。李政道顺手从茶几上拿起一个拍纸簿，把一支铅笔放在本子上，再使本子倾斜朝向毛泽东，然后又朝向自己。这支铅笔就在本子上来回滚动。李政道这样重复了三次，然后他说：“主席，我刚才运动的过程是对称的，可是没有任何一个时刻是静止的。”李政道解释说，对称不是简单的平衡，运动中也可能是对称。对称这个概念决不是静止的，它要比其通常的含义普遍得多，而且适用于一切自然现象，从宇宙的产生到每个微观的亚核反应过程。毛主席对什么是对称很有兴趣，他说，他一生经历的都是动荡，所以认为动是重要的。他年轻时念科学的时间不多，有关科学的观念大都是从他读过的一套汤普森写的《科学大纲》（“Outline of Science”）中得来的。他们的谈话进行了大约一个小时。
过后， 李政道离开中国回美国，在飞机上，一位服务员给他一包东西，说是毛主席送给的。李政道打开一看，是一包书，正是毛主席提到的那套《科学大纲》，四本，英文原版，而且是第一版的，在当时已经找不到这个版本了。现在这套书还在李政道的书房里保存着。
