里约热内卢是巴西第二大城市和经济、文化中心，全国最大的进口港。里约16世纪初始建，长期为葡萄牙巴西殖民地的中心。
1822—1960年间为巴西首都。现有人口560万。拥有规模很大的印刷、纺织、服装、食品、冶金、汽车、造船、石油加工、化学、家具等工业部门，拥有700多家银行 和全国最大的股票交易所。商业繁荣，交通发达。其港湾口窄内宽，外有岛屿屏障，是世界著名的天然深水良港。里约有联邦大学等高等学府和多所科研机构。里约位于巴西东南部的大西洋沿岸。市域内分布警山脉、置 陵、平原、海滩、沼泽、潟湖和岛屿，地势崎呕不平，布局分散。市中心为繁华的商业、行政区，北、西部为近代工业区，南部为豪华的高级住宅区和海滨娱乐区。里约是著名的旅游胜地。
拥有全国最大的公园、动物园、植物园，甜面包山和驼于峰风景秀丽，月牙形的科帕卡巴纳海滩银沙闪亮，海滨大道两侧屹立着鳞次栉比的摩天大厦；市中心的 白河大道繁华热闹。城内高大的巴西木排列成行，人行道用五颜六色的石子铺砌成图案。市银行、巴西日报、工程师俱乐部、市剧院等是著名的建筑物。里约集巴西博物馆之精华，国家历史博物馆、国家博物馆、国家艺术博物馆、美术博物馆十分著名； 巴西独立前是葡萄牙在美洲的唯一殖民地，许多风俗传自葡萄牙。每年2月中 下旬，举国欢度“狂欢节”。节日为期五天，举行大规模的庆祝活动。狂欢节被称为“地球上最伟大的表演”。
巴西是世界上著名的“足球之国”，足球运动开展极为普遍。里的的足球狂 热世界闻名，市内几乎每个学校、团体都有足球场，时时处处都有比赛进行，里约球迷的热情令人惊叹。