2004年，众多重大国际危机尚未终结，经年死结未解，新的事件又不断浮出。朝鲜和伊朗的核问题成了这年国际事务的热点。尽管方方面面矛盾很深、分歧一时难再，但国际社会都在努力开通谈判果道，寻求解决出路。印度和巴基斯坦围绕“克什米尔问题”的潜在核武冲突，在2004年露出了希望的曙光。长达半个多世纪的南北朝鲜统一问题，在上个世纪末实现了历史性突破，如今仍在向人们所希望的方向发展。而因伊拉克战争引发的美国与法德之间的矛盾却并未消除。综观历史，人类正是在战胜矛盾、不断的应对危机中顽强地前行。
21世纪初风险犹存的世界经济
经济优先是一种世界潮流，国际关系首先是经济关系。当前，世界新科技革命和经济全球化的发展，使各国经济的相互交流、相互依存日益加深。在经过1997至1998年亚洲金融危机以来几年的低迷状态后，近年世界经济已呈现出“同步增长”的良好势头。2003年全球国内生产总值(GDP)已达到36万亿美元，其中7个国家的GDP超过了1万亿美元，分别是:美国(10.9万亿美元)、日本(4.3万亿美元)、德国(2.4万亿美元)、英国(1.8万亿美元)、法国(1.7万亿美元)、意大利(1.5万亿美元)、中国(1.4万亿美元)。
200年，世界经济增长率为2.6％，据国际货币基金组织顶计，2004年世界经济增长率为4.3％，后又修改为5％，是近30年来最好的。尽管如此，与上世纪90年代初相比，世界经济持续恢复的前景很不确定。还有一个不能忽视的问题，迄今为止，全球经济虽然尚未受到石油价格创记录水平上涨的影响(2004年10月上旬，每桶石油价格已攀升到53美元)，但紧张的石油供应，可能导致全球经济在今后几年内出现下降的趋势。世纪之初的当今世界，其经济所表现出的特点是全球化、信息化和自由竞争。事实是，人类有史以来就充满了竞争。而21世纪世界的竞争，归根到底，是综合国力的竞争，实质则是知识质量、人オ素质和科技实力的竞争。
21世纪的世界，实实在在地进入了知识经济时代。
21世纪初人类社会生活面临的严峻挑战
随着各国工业化和城市化的加速，在社会生活领域，人口膨胀、环境污染、资源短缺、贫富悬殊、疫病传播等问题越来越突出，而毒品泛滥和艾滋病的扩散，则是当今人类社会的两大痼疾。凡此，已构成人类生存和可持续发展的严重威胁。
人口过度增长
拥有64亿人口的当今世界，人ロ以1.3％的速度增长着。以这个比例，仅200年全世界就增加了7700万人。在增长的人口中近一半集中在印度(占21％)、中国(占12％)、巴基斯坦(占5％)、孟加拉和尼日利亚(各占4％)、印度尼西亚(占3％)。预计到2050年，全球人回最低为79亿，最高可达109亿。这是一个惊人的数字。目前，发展中国家占世界国家总数的78％，土地面积占世界面积总数的67％，人回占世界人口总数的75％。到2050年发限中国家人口将从目前的49亿增加到82亿。而发达国家人ロ50年内将维持目前12亿人ロ的水平，其中39个国家比目前人口还将有所下降。
贫富差距加大
进入21世纪，维护世界和平与稳定的一个根本问题，是缩小发展中国家与发达国家之间的英富差距，解决广大发展中国家普存在的贫困问题。在当今世界，贫国人口已超过28亿。高国和贫国之间的差距日趋扩大，20个最富有国家的平均收人目前已是20个最穷国家平均收入的37倍。所谓7国(美国、加拿大、德国、英国、法国、意大利和日本)集团，总共占世界人口的1％，国内生产总值占世界总的国内生产总值的65％:而世界其余地区，人口占世界总人口的89％，而国内生产总值仅为世界的35％。差距最大的是亚洲和太平洋地区，该地区的人口占世界人口的52％，但国内生产总值仅占世界的8％;撒哈拉以南的非洲地区人口占世界的11％，国内生产总值仅占世界的1％;拉丁美洲和加勒比海地区人口占世界的9％，而国内生产总值只占世界的5％。世界上富国年人均国内生产总值为2.5万美元，人均寿命78岁，文盲率为1％;而非洲7亿人口中有一半是生活在每天不足1美元的贫因线下，人均寿命仅45岁，文盲率高达81％，其中妇女高达91％。目前，全球有12亿贫困人口的日收人不足1美元;27亿人口日收入不足2美元。阿富汗人平均每天生活费为4美分，但仍高出刚果27美分。全球每天有25000人死于饥饿，这意味着约每秒钟就有1人饿死。事实证明:贫困孕育着战争、暴力、冲突和社会动荡，因而“向贫困开战”已成为国际社会的共同呼声。