经国务院批准，并获国际展览局确认，中国国际贸易促进委员会以国家名义于1993年5月3日正式申请加入国际展览局，并于1993年12月被选为该局信息委员会会员。
中国政府第一次自派代表，以国家身份参加的世界博览会是1876年的费城世界博览会。当时作为中国工商业代表的人叫李圭，他是一个有智、有勇、有谋、有骨气的中国人，但淹没在那个万马齐喑的时代。李圭写了一本书叫《环游地球新录》，记录了1876年的费城世界博览会，虽然他是中国代表团中唯一的一个中国人，但毕竟这是中国人第一次正式踏足世界博览会。
中国赴会之物，计七百二十箱，值银约二十万两。陈物之地，小于日本，颇不敷用。此非会内与地不均，盖我原定仅八千正方尺，初不意来物若是之多也。
这是中国人睁眼看世界中的一个重要事件，泰西物产之丰，国力之强深深地打动第一批不再坐而论道，而是起而拯救的中国人。
中国第一次参加世界博览会
应该始于1873年的维也纳世界博览会，中国的参加方式也是赛奇会本身的一奇。因为代表中国人的是一个叫包腊（EoCoBowra）的英国人。派他代表中国参加的，既不是朝廷，也不是某一个朝廷大员，而是当时清朝的总税务司——英国人赫德。在1840年以后，中国的海关和外贸都交由外国人代办了。赫德为了扩大中国和外国的商业联系，以图取更大的利润，便派包腊代表中国参加赛奇会。
新中国参加过的历届世博会
从1982年起到现在，受中国政府委托，中国国际贸易促进委员会以国家名义累计9次组织中国馆参加了世界博览会。即：
1982年美国诺克斯维尔“能源”世博会；
1984年美国新奥尔良“水源”世博会；
1985年日本筑波“科技”世博会；
1986年加拿大温哥华“交通运输”世博会；
1988年澳大利亚布里斯班“科技时代的业余生活”世博会；
1992年意大利热那亚“船与海洋”世博会；
1992年西班牙塞维利亚“发现的时代”世博会；
1993年韩国大田“新的起飞之路”世博会；
1998年葡萄牙里斯本“海洋——未来的财富”世博会。
其中，在1988年布里斯班、1992年塞维利亚和1993年大田世博会上，中国馆二次被评为“五星级展馆”，一次被评为“最佳外国馆”。