首先是，承前启后，继往开来。
其一，在十八大报告主题上。主题体现了传承与创新特点。报告为大会确定的主题可以四个“关键词”概括之，分别为“举旗”、“改革”、“攻坚克难”和“实现小康”。即高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观为指导，解放思想，改革开放，凝聚力量，攻坚克难，坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗。客观地看，四个“关键词”中，三个属于传承，分别举旗、改革、小康，为几代（届）党的领导集体提出。另一个是对未来的要求，即“攻坚”。
其二，在十八大报告内容上。主体部分传承了十七大以来形成的战略思路。可概括为三个“关键词”：（1）科学发展观，（2）转变经济发展方式，（3）全面实现小康。同时还为下届领导集体提出较为明确的“攻坚”目标。目标可概括为三个方面：（1）经济持续发展与转变发展方式，实现协调发展；（2）经济总量比2010年翻一番，同时趟出“资源集约型”与“环境友好型”发展路子；（3）不失时机地深化重要领域的体制改革，促成各方面制度的成熟与成型。
另一个是把政治体制改革和生态文明建设提到前所未有的高度。
将政治体制改革单独列出，作为报告一个重要部分阐述。足见中央对政治体制改革重要性与紧迫性的认识及共识。就报告要点来看，所提政治体制改革的主线，加快社会主义民主与法治建设，改善制度运行的效率。所列举需要加快改革的具体领域，涵盖了几乎所有主要领域。
将生态文明建设列入重要议题，这在中共历次代表大会政治报告中未有。足见高层对中国生态环境的忧虑与重视。报告第八部分专门阐述了这个问题。有些提法令人振聋发聩。比如说，提出加快生态文明建设，实现“天蓝、地绿、水净”关乎到中华民族复兴大业，关乎到“全球生态安全”。这都是前所未有的！