一个人要懂得自己不需要什么。一般人只学会了取，却没学会舍，于是便取得很有限，取得不多不精。那些表面看起来什么东西都抓在手里的人，由于他两手抓满了很多不见得那么需要的东西，因此在碰到他真正喜欢或需要的东西时，他不是茫然不觉而错失机会，就是心有余而力不足，根本就没有多余的手去掌握了。联合利华前首席执行官佛罗里斯·梅尔杰斯说，在每个方面都杰出不是一个可行的目标――滴水能穿石，只因它永远打击一点。一所学校的发展，从某种意义上来说，要敢于在一些地方认输，不是真的输了，说到底还是为了赢。有所不为，是为了大有所为。李希贵先生在《学生第二》这本书中，以他所任教的高密一中为例，学校在建设体育馆加一个300米塑胶跑道、游泳馆、数字化校园等事件的决择，说明了丢失了一些，可也得到了一些也许更重要的东西。
李希贵先生还认为，有一种成功值得品味：成功就是与众不同。要想有一个与众不同的成功，首先要有自己的个性，要让它成为你自己的。不然就谈不上鲜明，也就没有感召力。为此，他还列举了父子俩赶驴子去集市的故事。起初父亲骑驴，儿子走路。路人看见他们，就说：“真狠心哪！一个强壮的汉子坐在驴背上，那可怜的小家伙却要步行。”于是父亲下来，儿子上去。可是人们又说：“真不孝顺哪！父亲走路，儿子骑驴。”于是父子两人一齐骑上去。这时又有路人说：“真残忍呀！两个人骑在那可怜的驴背上。”于是两个都下来走路。可路人又说：“真愚蠢呀！这两个人步行，那只壮实的驴子却没有东西驮。”他们最后到集市上时整整迟到了一天。何故？原来无所适从的父子俩只好一起抬着那头驴子来到集市！怎么骑驴子都可以到集市上去，但千万不要抬着驴子去。李先生觉得做校长的经常遇到一些甚至完全相反的叫你两难的“忠言”，你不能说这些“忠言”没道理，但你仍然可以不去做，因为并不是所有道理的东西我们都可以去实践。重要的是要有自己的主见、自己的思想，打着自己的旗帜一路走下去，不要像那“抬着驴子”的父子。
在“打自己鲜明的旗帜”这个章节中李希贵先生提及了进行没有“压力”的改革，李先生觉得改革者“硬汉子”、“铁娘子”的形象值得思索。他认为，改革，不应该是一个人的“作品”，而应该是改革主体共同的事业。改革者应该有“大船”意识，其中既要有“艄公不努力，耽误一船人”的紧迫感，更应该有“万人划船唱大风”的团队文化。如果说改革有压力的话，那么，这个压力应该转化为这个团队每一个人的动力。一个领导者最重要的责任是把这个压力锻打、升华，变为集体拼搏的进行曲、团队聚会的狂欢歌、个体成长的壮骨粉。他还说明了矛盾下移和矛盾消化的区别，解释了压力的“生态平衡”。
书中李希贵先生还记录了从高密四中到高密一中所遇到的困惑。用他的话来说：在四中当校长，尽管年轻，但在学校我却是“老资格”。在四中工作10年，不说对学校的一草一木都了如指掌，即使是论校龄，也没有多少人比他更长。四中的骨干教师大都是他的朋友，他们是一起成长起来的，大家心里想的是什么，都比较清楚。即使是有些小的失误，老师们也会马上反映到他的面前，表面上的“铁腕儿”有着一个非常民主的基础。而到了一中，就完全不同了。从踏入校门的第一天起，我就与老师有了一条“看不见的战线”。所以李希贵先生提出的工作思路是：既不重复别人，也不重复自己。他抨击了所谓的“校长负责制”，他觉得在一个社会逐步走向民主、平等的大潮里，在一个社会呼唤人性化的大背景下，学校有责任锻造未来公民民主、平等的灵魂。而在过分强调长官意志、让权力随意倘佯的校园里，怎么可能塑造出代表未来发展方向的公民？于是“建设民主的校园”成了1995年一中的题词。他觉得他已经习惯了尽可能少地使用权力、尽可能少地管理具体事务，发挥属下的主动精神和创造能力成为他工作的一个品牌。在局机关工作，他又不重复自己，推行扁平式管理，找到一个不会有太多失误的工作状态。