地核是地球的核心部分，主要由铁、镍元素组成，半径为3480千米。地核又分为外地核和内地核两部分。外地核的物质为液态。外地核深2900km至5000km，内地核深5100km至6371km。 研究人员表示，即使大多数的地核都是由铁元素组成的，但它也包含了少量的轻元素，例如氧和硫。当内核随着时间的流逝开始结晶时，这些轻元素也会被迫穿过液体外核。英国科学科学表示，他们已经检测到地核的最外层部分的轻元素含量高达5%，厚度大约是185英里（约298公里），并由此确定了新的地核层。布里斯托大学研究人员乔治·哈尔弗瑞齐（George Helffrich）表示，这是从最开始研究地核至今的重大发现，也是科学家们一直在寻找的秘密。
人们对地核的了解主要是通过对大量地震波的分析得到的，震波穿越外地核的速度因地核的不同部分而相异，这就意味着地核的组成成分并不是单一成分。新外层的发现可以帮助科学家们解决关于地球磁场的秘密。此前人们曾推测地核的旋转或许就是磁场“力量”的源头，但地核究竟如何为磁场提供了30亿年的“力量”至今仍是个谜。但这一新地核层的发现使科学家们推测，地核供给磁场的“力量”或许是由地核中的轻元素释放出的重力势能转化而来，即当地核中的轻元素向上流动时，相应的就会给予处于地核中的铁元素一定的能量，这样就产生了地球磁场。