在墨西哥发现的1500年前的辣椒
北京时间7月10日消息，据国外媒体报道，在7月10日出版的美国《国家科学院院刊》上，美国的考古学家宣称他们在南墨西哥瓦哈卡谷的两个干燥岩石洞穴(纳克兹洞和西尔维亚洞)中发现了一些干辣椒。这些保存了1500年的干辣椒可被用作香辣食物的调料，同时，也向科学家们揭示了前哥伦比亚的农业生活状况。
这些干辣椒包括现代的墨西哥胡椒和安可辣椒、以及以塔巴斯哥辣椒最为出名的朝天椒。这两种辣椒类似于今天的塔巴斯哥辣椒和卡宴辣椒。由于保存得非常之好，科学家们可以清楚地区别开纳克兹洞穴中的7种辣椒和西尔维亚洞穴中的3种辣椒。美国华盛顿史密斯森博物院国家自然历史博物馆的考古学家佩里认为，早在1500年前就已经有了非常复杂的农业以及很可口的食物，因为如果不是出于烹饪可口食物的需要，人们就用不着种植7种辣椒。
通过分析研究，佩里和密西根大学的考古学家和肯特-富兰纳瑞不但想了解辣椒的变种类，还想弄明白为何人们可以使用鲜辣椒和干辣椒烹制出如此多种可口的食物。为此，佩里对现代辣椒做了一个实验。实验表明，在备菜和烹饪过程中，鲜辣椒能始终保持比较齐的切口，而干辣椒的切口常常会“混得不成样子”。佩里说：“人们一般用鲜辣椒来制作沙拉或者将其洗备后立即烹饪，而将干辣椒用来烧焖或者将其磨制成酱。”
洞穴的干燥状况是辛辣食物避免腐烂的原因。科学家表示，大约在公元500到1500年间，古米特拉市的农民们生活在洞穴中，并使用洞穴来保存食物。这些辣椒的广泛分布区域表明，说萨波特克语的人们在许多地区都种植了这种农作物，包括河底、山麓和山脉之间。佩里称：“从中我们可以看出，那时的人们会在不同的地区种植并培育各种辣椒，比如从山上到山下，这可能是为了防止欠收。如果这块地方的辣椒收成不好，其它地方还可能有好收成。”