环渤海地区包括辽宁、河北、山东、北京和天津三省二市，具有地域上的关联性和整体性。这一地区居中国北方地区通向海洋的门户，是东北、华北经济核心区之所在，是首都经济圈之所在，是正在形成的东北亚经济圈的前沿阵地。京津唐地区、辽中南地区、山东半岛胶济沿线地区和太行山前的京广沿线地区的产业与城市的集聚区域，占环渤海经济的2/3以上（表10．2．2）。胶济地区是山东省的经济核心地带，主要由青岛、济南、淄博、潍坊等市组成（图10．2．2），四市工业总产值占全省约63％。
此外，环渤海重点发展的滨海地带北有以大连为中心，以丹东和营口、盘锦、锦州、锦西为两翼的地带；中有包括天津和秦唐沧地带，既是首都门户，也是西北、华北广大腹地的窗口；南有黄河三角洲和山东半岛两个地理单元。
环渤海地区是中国近代工业的发祥地之一，一直是国家基本建设与技术装备改造的重点地区。目前已成为国家重要的重化工基地和北方经济核心区，是首都北京经济圈的第二层次。环渤海地区外围的内蒙古、山西、河南、安徽等省区，构成首都经济圈的第三层次，是首都经济圈的能源和农牧产品基地。因此我们将首都经济圈看作，以北京城为核心，以铁路、公路为通道放射伸展，形成由内向外的第一圈京津唐经济核心区，第二圈环渤海经济区和第三圈外围基地经济区三个圈层，以及首都对全国各省区市辐射和辐聚的整体。