（一）西方教育心理学的开端
早在17世纪捷克教育家J.A.夸美纽斯提出，人必须接受教育才能成为人。18世纪法国思想家J-J.卢梭指出，教育要顺应儿童的本性，让他们的身心得到自由的发展。19世纪瑞士教育家J.H.裴斯泰洛齐提倡教育影响要与儿童的本性相一致。德国的J.F.赫尔巴特和F.W.A.祚禄贝尔强调教学方法要以心理规律为根据。美国心理学家E.L.桑代克继承了许多教育家和思想家对教育与心理相互关系研究的成果，在自己对动物进行实验的基础上，于1903年出版了《教育心理学》一书，使教育心理学成为一门独立的学科。
（二）西方教育心理学的发展
1.关于心理发展方面
1953年美国遗传学家J.D.沃森和英国生物学家F.H.C.克里克发现遗传物质脱氧核糖核酸（DNA），解决了遗传物质是心理发展的生物学前提的问题。以后美国的学者在对同卵双生子的学习与成长的研究中，说明环境和教育对心理发展的重要性。瑞士心理学家J.皮亚杰主要研究儿童的认知活动。这些心理发展的研究，对教育心理学的发展起了积极的作用。
2.关于学习心理方面
在学习心理方面主要产生了几种不同的学习理论：如桑代克的“尝试与错误”的学习理论；E.C.托尔曼的“认知—目的”论，以及G.A.米勒和R.M.加涅的“信息加工”理论，这些理论在下一章将详细谈到，这里就不论述了。学习理论的产生和出现，极大地丰富和发展了教育心理学的内容。
3.关于道德行为和品格形成方面
西方关于道德行为发展和品格形成的研究出现了最有影响的三个派别，这就是：美国的F.H.奥尔波特的习惯论；精神分析学家E.H.埃里克森的动机论；心理学家L.科尔伯格的认知发展论。
4.关于心理测验方面
自1905年比内—西蒙智力测验量表公布以来，心理学家一度只是对这种测量技术感兴趣。后由于社会需要，心理测验以研究个体差异为内容，直至30年代，心理测验有了更大的发展。到了60—70年代，心理测验受到了批评。