土壤的发育除了与上述自然成土因素有密切关系外，人类的生产活动对土壤的形成和性质的影响也十分重要。由于人类活动对土壤的影响是有目的的，是在长期农业生产实践中，逐渐认识土壤发生发展客观规律的基础上，利用和改良土壤，定向地培育土壤，使原来的自然土壤经人工种植朝向肥沃土壤发育。
人类对土壤的影响是广泛而深刻的。人类活动不仅改变自然环境条件，还可以改变土壤内在组成，加速土壤形成过程，同时亦可改变其发展方向，例如，精耕细作、施肥、灌溉排水、施用有机物质、石灰、石膏以及化学肥料等直接向土壤添加物质，而平整土地、修筑梯田、灌排工程、植树造林等农业技术措施，都在改变着土壤的环境条件，通过内因和外因的作用使土壤性质发生变化，使土壤这个历史自然体改造成人类劳动的产物。当然，如果人们的耕作利用措施不合理，也可破坏土壤肥力，使土壤肥力的演变向相反的方向发展，例如，由于灌溉不当，抬高地下水位返盐，形成次生盐渍土，或由于重用轻养，忽视种植绿肥或施有机肥料，也可使肥沃的土壤变为瘠薄土。
人类的活动是具社会性的，它受着社会制度、社会生产力和科学技术水平所影响，在不同的社会制度，不同的社会生产力和科学技术的发展水平，人类活动对土壤的影响及其效果是有很大差别的，当前，人类还在继续探索和培育肥力更高的农业土壤。