根据冻土的地理分布，成土过程的差异和诊断特征，可分为冰沼土和冻漠土两个土类。
（一）冰沼土（Tundra soils）
又称苔原土，我国把冰沼土这一土壤名称，改为冰潜育土，分布于极地苔原气候区和我国黑龙江北部。
冰沼土是冻土中具有常潮湿土壤水分状况，具有碳氮比＞13的潜育暗色表层和pH＜4.0的斑纹AB层的土壤。
冰沼土土层浅薄，剖面由泥炭层和潜育层组成，土体构型为O—Oi—Cg或Oi—Cg型。
冰沼土的有机质含量低，阳离子代换量低，呈微酸性至酸性反应，营养元素缺乏。
按布里奇斯（E．M．Bridges：World Soils）的材料归纳成以下几个亚类：
1．极地荒漠土（Arctic desert soils） 相当于原始冰沼土。美国分类中的典型冰冻潮湿新成土（Typic cryaquent），联合国分类中的冷冻粗骨土。
分布于北半球最高纬度地带，在北美的北极岛群北端、阿拉斯加和格陵兰北部、亚洲的北地群岛北部等都有分布。土壤粗骨性强，表层有极薄的粗腐殖质层（Ah），其下即为砾石或岩石（R），没有明显潜育化现象，由于岩石风化以冰冻风化为主，表土多裂为多边形，因此，也称多边形冰沼土。
2．极地潜育土（Arctic gley soils） 相当于典型冰沼土，我国分类的典型冰潜育土，美国分类中的冷冻潮湿新成土（Cryaquents），部分冷冻有机土，联合国分类中的冷冻潜育土，冰冻有机土。
广泛分布于前苏联、加拿大北部，系低地永冻层上发育而成。具有泥炭层（Oi），厚约8厘米左右，其下为带有赭色斑点和暗色有机质花纹的浅蓝色潜育层（Bgsh），母质富含粘粒。荷兰格尔岛的极地潜育土的潜育层可厚达44厘米，A层有机质含量达50克每千克（图4-1-3）。
3．极地棕色土（Arctic brown soils） 相当于灰化冰沼土。美国分类中的冷冻淡色始成土（Cryochrept），联合国分类中的冰冻始成土。
在地势较高处，发育程度稍高，除了泥炭层和潜育层之外，还有灰化现象，土体构型为Oi（Ah）—E—Bhs—Bg型。阿拉斯加极地棕色土，土色暗棕色，A层细碎屑呈块状结构，B层是暗黄棕色的砂壤土，其下是破碎砂岩。
（二）冻漠土（Frozen desert soil） 包括高山荒漠土（Alpin desert soil）、高山寒冻土（Alpine frozen soil）。该土壤主要发育在我国青藏高原等高山区冰雪活动带的下部。一般在海拔4000米以上。
冻漠土是冻土中具有干旱土壤水分状况，具有淡色表层，无盐积层和石膏层的土壤。
冻漠土的土层浅薄，石多土少，剖面发育弱，地表多砾石，有多边形裂隙，具有0.5～1.5厘米厚的灰白色结皮层，有盐斑，结皮层下有浅灰棕色或棕色微显片状或层片状结构，砾石腹面有石灰薄膜，剖面构型为J—Ah—Bz—Ck型。
冻漠土有机质含量低，一般小于10克每千克，pH8.0～8.5，强石灰反应，CaCO3含量约50克每千克，石膏约5～10克每千克，易溶盐、石膏明显富集在地面结皮内，而碳酸钙则多在剖面的下层，表层的细土多被风吹失，亚表层粘粒含量相对增高。
我国把冻漠土分为三个亚类：
1．典型冻漠土（Typic frozen desert soils）具冻漠土类的典型特征。
2．盐化冻漠土（Salinized frozen desert soils）冻漠土中具盐积特性的土壤。
3．龟裂冻漠土 （Takyric frozen desert soils）冻漠土中具有龟裂特征的土壤，主要分布于西藏羌塘高原北缘，帕米尔高原及昆仑山内部山脉，一般在海拔4200～4500米之间，成土母质中富含碳酸钙，湖泊周围淀积物中含盐量较高，气候非常干燥寒冷，地麦有盐斑，小砾石和薄的龟裂结皮，碳酸盐沿剖面分布比较均一。
六、利用与改良
冻土分布区气候严寒或干寒，且有永冻层，土壤自然肥力很低，不经改造不宜于农用，冰沼土上生长有鹿的主要饲料——地衣，所以发展养鹿业乃是利用冰沼土的重要途径之一。