分布在热带地区，如非洲撒哈拉大沙漠南缘，沿纬线伸展，澳大利亚西部沙漠的北、东、南三侧，南美洲的格兰查科地区。在我国，主要分布在云南南部的金沙江、红河、怒江等河谷和海南岛西部，因具焚风效应等特殊气候影响，在云南横断山脉河谷区，一般限于海拔400—1300米左右，向上即过渡为燥褐土。
燥红土是弱淋溶土中，具热或极热性土温状况，有暗色或淡色表层，有效阳离子交换量为2.5—10厘摩尔（+）每千克粘粒，或阳离子交换量为5—16厘摩尔（+）每千克粘粒，且盐基饱和度≥35％的土壤。
燥红土剖面层次明显，土体构型为Ah—B（BCk）—BC（C）型，表土层20厘米左右，有机质积聚，呈暗褐色，向下过渡为红褐色的B层，质地轻壤至中壤，块状结构，整个土层厚度约1米左右，发育于石灰岩母质上，其心土或底土有石灰结核。
燥红土有机质含量可达30—40克每千克，但腐殖质累积量少，由于干旱，土壤淋溶性差，pH6—7，发育于石灰岩母质的pH值可达8左右，阳离子交换量，低的不到10厘摩尔（+）每千克土，一般为18—30厘摩尔（+）每千克土，盐基饱和度在80％左右，土壤风化不强烈，脱硅富铝化作用不明显，粘土矿物中有蛭石、蒙脱石，不含三水铝石，硅铝率2.0以上。
燥红土可分为两个亚类：
1．燥红土（Typic torrid red earth） 又称热燥红土，具有燥红土的典型特征，一般全剖面无石灰反应。
2．褐红土（Brown-red earth） 又称干燥红土，主要分布于金沙江1300米以下的干燥河谷及元谋、宾川坝子，降水量700毫米，蒸发量大于降水量5—6倍。土壤表层有机质可下降到20—30克每千克，剖面下部可出现弱的至强的石灰反应。
弱淋溶土各土类之间的关系见图4-3-5。
