褐土分布在欧洲地中海沿岸的西班牙和法国南部、巴尔干半岛、亚平宁半岛、土耳其、中亚和非洲北部、美国的加利福尼亚地区、墨西哥西部、智利中部以及澳大利亚西南角和阿德雷德地区，在我国，分布于华北平原、汾河谷地、关中盆地、冀北山地、晋中和晋南山地以及鲁中山地。
褐土是弱淋溶土中具有温性土壤温度状况、饱和淡色或暗色表层、饱和硅铝层、变质粘化层或变质粘化特征、pH＞7的土壤。
褐土的剖面构型为Ah—B—BC—C型。表层为褐色腐殖质层，往下层逐渐变浅，厚度为20厘米左右，粘化层呈核状或块状结构，假菌丝状，粘化（BC）多为残积粘化和淋溶粘化相结合，呈红褐色，核状结构，有胶膜，厚度约10—50厘米左右，有CaCO3淀积，呈假菌丝状或结核状。
褐土表层腐殖质含量一般为10—30克每千克，呈中性至微碱性，pH值7左右，无或有碳酸钙反应，阳离子交换量7—17厘摩尔（+）每千克土，高的可达40厘摩尔（+）每千克，盐基饱和度80％以上。土壤质地在粉土至粘壤土之间，粘化层的粘粒含量高，可达26—30％，而表层多在15％以下，钙积层又降低，多低于10％。粘化层中，粘粒最高量出现于其上部，由此可见，褐土是以粘化为主，但也有粘粒聚积作用，土壤化学组成中，钙有明显移动，镁也有移动，剖面中硅铝率基本相同，均在3.3—3.7范围之内，只有氧化铁在粘化层中略有增高，粘土矿物以水云母、蛭石为主。
褐土分为下列亚类：
1．褐土（Typic cinnamon soil） 基本剖面性状同于前述剖面性状。表层一般无CaCO3反应，或弱CaCO3反应，其B层或B层以下有CaCO3假菌丝，全剖面CaCO3含量相差不大，一般为10—30克每千克土。
2．石灰性褐土（Calcic cinnamon soil） 剖面淋溶作用很弱，属于干旱型，全剖面CaCO3反应强烈，多发育在富含碳酸盐的母质上。
3．淋溶褐土（Luvic cinnamon soil） 多分布于褐土与棕壤过渡区，淋溶作用较强，剖面中无CaCO3反应，或仅C层具有CaCO3反应，pH6.5—7.5。
4．潮褐土（Culfivafed meadow cinnamon soil，or Chao cinnamon soil） 分布在地势较低或地下水位较高处，底层有锈纹锈斑，甚至有少量砂姜，表层开始有CaCO3反应，有机质含量较高。
5．燥褐土（Torrid cinnamon soil） 在我国主要分布于川西北岷江、大渡河、雅砻江、金沙江上游，海拔800—2600米的山地垂直带内，向下与燥红土过渡，年平均温度12—15℃，年降水量400—500毫米，自然植被为狼牙刺、仙人掌、高山栎等，农作物一年一熟至两熟。A层灰褐或棕褐色，B层有粘化，全剖面呈石灰反应，CaCO360—270克每千克，pH7—8，有一定粘化，呈黄棕色。
6．暗褐土（Dark cinnamon soil） 分布地区同于燥褐土，仅海拔高至2600—3600米。表层腐殖质增多为30—70克每千克，呈暗褐色，CaCO3明显下移，在粘化B层下有CaCO3积聚。