本土纲广泛分布在世界上亚热带和热带地区。在亚洲东南部、非洲中部、北美洲东南部和南美洲北部，都有大面积分布。此外在欧洲的地中海地区和澳大利亚北部也有较小面积分布。本土纲在全世界总面积约2794.5万平方公里，占陆地面积的20.25％。在我国分布于南方热带、亚热带地区，大致北起长江两岸，南至南海诸岛，东起台湾、澎湖列岛，西达云贵高原及横断山脉，包括海南、广东、广西、福建、台湾、江西、湖南、云南、贵州、浙江以及安徽、湖北、四川、江苏与西藏南部的一部分地区，涉及十五个省、区，总面积14.96万平方公里，约占全国总面积的15.7％。
二、成土条件
（一）气候
本土纲分布区，气候高温多雨，年降水量为1200—2500毫米，年平均气温为15—28℃，≥10℃积温为4500—9000℃，最冷月均温2—15℃，最热月均温为28—38℃。在我国本土纲受季风气候所控制，表现明显干湿季交替的特点。本土纲各土类分布区气候条件见表4-5-1。
（二）自然植被
本土纲分布区自然植被是以热带雨林、季雨林、南亚热带季雨林和亚热带常绿阔叶林为主。砖红壤分布区自然植被是热带雨林或季雨林，最主要的有樟科、无患子科、大戟科、番荔枝科、茶科和山毛榉科等植物，林木层次复杂，有很多附生植物和藤本植物。砖红壤性红壤分布区自然植被主要是南亚热带季雨林，沟谷内常有部分热带植物，其南缘植被以热带成分为主，代表的科属有苏木科、含羞草科、蝶形花科、番荔枝科，龙脑香科等，林内也有攀缘藤本及附生植物，种类复杂。红壤分布区自然植被主要是常绿阔叶林，主要有壳斗科、樟科、茶科、冬青科、山矾科、木兰科等，林木层次简单，藤本和附生植物很少。黄壤分布区自然植被为亚热带常绿阔叶林、常绿-落叶阔叶混交林以及热带山地湿生常绿林，在生境湿润之处，林内苔藓类与水竹类植物生长繁茂。
（三）地形、母质
富铝土分布区的地形以山地丘陵为主，成土母质为各种酸性和基性岩，并以富铝风化壳为主。砖红壤和砖红壤性红壤主要分布于丘陵台地及平缓低地，淋溶作用强烈，砖红壤在玄武岩等铁质富铝风化壳上较易发育，砖红壤性红壤在花岗岩等硅铝质富铝风化壳上较易发育。红壤多分布在高丘及低山地区，起伏稍大，常见母质为第四纪红色粘土和砂岩等硅铁质和硅质富铝风化壳。黄壤常见于海拔高达800～1000米的山地上，常见母质为砂岩和花岗岩等硅质和硅铝质富铝风化壳。