受气候条件限制，高寒土的植被为耐低温和耐干旱的高寒草甸或湿润杂草高山草甸和高寒灌丛植被，由于海拔高度及其气候差异，高寒土各类型土壤植被也有差异。
亚高山草甸土气候条件比高山草甸土暖和，土壤冻结期仅90—120天，植被由蒿草属为主的多种草类组成，草本植被的组成比较复杂，不仅有一年生植物，双子叶植物较多，而且植被结构上有明显的层次分化，呈现华丽的外观，种类不下30～50种，且随所在地区和地形部位的不同优势种有所改变，在高原南缘山地或古冰碛平台上以中生草甸群落为主，由扁芒草和矮生蒿草等所组成，而在高原内部则以蒿草草甸群落占优势，主要植物有多种蒿草、圆穗蓼以及多种苔草和杂类草等，覆盖度高达70～90%，定居动物除数量较多的旱獭和啼兔外，还可见蚯蚓活动的痕迹。在与森林带上限接壤的阴坡，常有高寒灌丛出现，主要是常绿革叶灌丛、常绿针叶灌丛和高寒落叶阔叶灌丛。
高山草甸土分布区的气候较亚高山草甸土分布区寒冷，除沿河谷和湖泊有部分融区外，属于岛状和连续多年冻土区，植被类型与亚高山草甸土上的高寒草甸相似，但种类组成稍有不同，植被为高山矮草草甸或与灌丛混生，主要植物有矮蒿草和线叶蒿草、矮轴蒿草和杂草等组成一年生植物和灌木减少，垫状植物增加，草层低矮，结构简单，层次分化不明显，覆盖度也较小，为50%左右，有少数啮齿类动物穴居，蚯蚓少见。
亚高山草原土的气候具有温凉半干旱、大陆性强的特点，植被为高寒草原，以羽茅、针茅、孤茅为主，覆盖度30—50%。在气候比较湿润的地方，植被中草甸成分大大增加，形成草甸草原群落，覆盖度达30～60%。栖居土中的啮齿类动物数量很多，洞穴密集。
高山草原土分布区的气候以干旱、风大、土壤冻结期长、大陆性强烈为特征，植被亦属高寒草原植被，但组成与亚高山草原有所不同，植被以针茅为主的稀矮草丛，覆盖度30—80％，地表有大量的小石砾和碎石，局部为浮沙覆盖。在气候较湿润的地方，植被中草甸成分明显增多，除大量蒿草外，还有多种苔草、高山早熟禾、葱和垫状植物，与高山草原植物组成草甸草原群落。土中啮齿类动物数量颇多，洞穴密集。
（三）地形
高寒土主要分布于高原面和高山带：亚高山草甸土所在地形为比较平缓的分水岭，古冰碛平台或地形开阔的山原面；而高山草甸土则多分布在高原面上平缓山坡、宽谷以及高山带上部起伏不大的古冰碛平台和侧碛堤；亚高山草原土多分布在宽谷湖盆区和高原宽谷周围的山地、低丘、古冰碛平台、山麓洪积扇、河、湖高阶地和冰水冲积平原等；而高山草原土分布在剥蚀高原面上较缓的丘陵、宽广的湖盆、宽谷中的洪积扇和阶地及山前古冰碛平台等。
（四）母质
高寒土的成土母质主要是由花岗岩、片麻岩、砂岩、板岩、千枚岩、灰岩等组成的残积物、坡积物、冰碛物、洪积物、冰水沉积物。在天山北坡的亚高山草甸土和高山草甸土亦有黄土母质分布，亚高山草原土和高山草原土的成土母质尚有湖积物、风积物等。